Lavadora à manivela sem energia chega a 105 000 pessoas

Numa pequena aldeia do sul da Índia, uma vizinha chamada Divya passava até 20 horas por semana a lavar roupa à mão. Quando Navjot Sawhney, engenheiro aeroespacial formado que tinha trabalhado para a Dyson no Reino Unido, se ofereceu para lhe comprar uma máquina de lavar elétrica, ela explicou que não tinha eletricidade fiável, nem gerador de reserva, nem sequer água suficiente para que tal máquina funcionasse. A resposta dele foi uma máquina sem motor, e deu-lhe o nome dela.

O Divya, construído pela sua empresa, The Washing Machine Project, na Índia, é um tambor de lavagem acionado por manivela. Suporta até 15,4 lb (7 kg) de roupa e utiliza 30 L (7,93 galões americanos) de água. Chega parcialmente montado numa única caixa, e o utilizador consegue desmontá-lo com apenas duas ferramentas. Segundo a empresa, reduz o tempo de trabalho em comparação com a lavagem manual em 75 % e diminui o consumo de água em 50 %, e funcionará pelo menos cinco a 10 anos. Estes números vêm da própria empresa.

O problema que visa mede-se em horas. Um estudo do Centro para o Desenvolvimento Global de 2025, realizado em 50 países, concluiu que as mulheres passam em média 29,92 horas por semana em trabalho doméstico como atividade principal, enquanto os homens passam 9,78. Esse tempo tem um custo: menos rendimento, menos segurança na reforma e, no caso das filhas, menos escolaridade, porque muitas vezes assumem as tarefas domésticas. Uma ferramenta fiável, fácil de reparar e barata não resolve estes problemas por si só, mas pode devolver horas às pessoas que as gastam a lavar roupa.

Para as famílias fora das redes elétricas fiáveis, a mudança já está em curso. O The Washing Machine Project afirma ter chegado a 105 000 pessoas no Iraque, no Líbano, no México, no Uganda e nos EUA, e pretende alcançar um milhão de utilizadores até 2030 através de parceiros de desenvolvimento como a UNHCR, a Oxfam e a Plan International. Nos programas humanitários, a máquina é oferecida gratuitamente aos utilizadores finais, e as organizações parceiras compram máquinas para os seus próprios programas. A empresa não fixa qualquer preço de venda para as famílias. O objetivo de um milhão de utilizadores é um plano, e ainda não foi anunciado nenhum resultado.

Sawhney optou por manter o design autónomo, em vez de acionado a pedal. «Queríamos uma máquina sem eletricidade que continuasse autónoma e portátil», afirma. O próximo trabalho incide sobre o próprio Divya, com «uma superfície de esfregar incorporada, uma abertura mais larga para roupa volumosa, uma drenagem mais rápida e rodas mais duráveis». A empresa está também a desenvolver modelos de fabrico local, de manutenção e de acesso partilhado na Índia, para que o benefício perdure para além da entrega de uma máquina.