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At Rocket Lab’s facility on Wallops Island, Virginia, engineers lowered a flat, disk-shaped spacecraft into a rocket fairing. Months later, four 17-kilogram DiskSats are in low-Earth orbit, the first demonstration flight of Aerospace Corporation’s new form factor after a December 2025 launch on an Electron rocket.
Sur le site de Rocket Lab de Wallops Island, en Virginie, des ingénieurs ont abaissé un engin spatial plat en forme de disque dans la coiffe d’une fusée. Quelques mois plus tard, quatre DiskSats de 17 kilogrammes se trouvent sur une orbite terrestre basse : il s’agit du premier vol de démonstration de ce nouveau format de The Aerospace Corporation, après un lancement en décembre 2025 à bord d’une fusée Electron.
The spacecraft were deployed at 550 kilometers and are slowly descending as atmospheric drag pulls them lower. Engineers are commissioning Enpulsion Nano Field Emission Electric Propulsion systems, which are intended to propel the DiskSats below 300 kilometers, into very low Earth orbit, or VLEO.
Les engins spatiaux ont été déployés à 550 kilomètres et descendent lentement sous l’effet de la traînée atmosphérique. Les ingénieurs mettent en service des systèmes de propulsion électrique à émission de champ Nano d’Enpulsion, destinés à faire descendre les DiskSats sous 300 kilomètres, sur une orbite terrestre très basse, ou VLEO.
The design is not a conventional small satellite made thinner. Its bus is 1 meter in diameter and 2.5 centimeters deep, built from carbon-fiber composite facesheets bonded to an aluminum-honeycomb core. Aerospace had to redesign or modify power management, communications, attitude control and thermal systems; components including thrusters, payloads and star trackers sit on the spacecraft’s exterior.
Il ne s’agit pas d’un petit satellite classique simplement aminci. Sa plateforme mesure 1 mètre de diamètre et 2,5 centimètres d’épaisseur ; elle est constituée de parements en composite de fibres de carbone collés à une structure en nid d’abeilles d’aluminium. Aerospace a dû repenser ou modifier les systèmes de gestion de l’énergie, de communications, de contrôle d’attitude et de régulation thermique ; des composants comme les propulseurs, les charges utiles et les viseurs stellaires sont installés à l’extérieur de l’engin spatial.
The orbit has delivered hard lessons. Stray light reached the star trackers and engineers changed how they operated the mission. More seriously, battery heaters drew power unevenly. Software mitigated the flaw, but by the time the fix was uploaded, both batteries on DiskSat C and one battery on DiskSat A were permanently disabled. Aerospace engineer Darren Rowen called it a painful lesson, while saying the mission remains on track to complete its objectives.
L’orbite a apporté son lot de leçons difficiles. De la lumière parasite a atteint les viseurs stellaires, ce qui a conduit les ingénieurs à modifier le fonctionnement de la mission. Plus grave, les chauffages des batteries ont consommé l’énergie de manière inégale. Le logiciel a permis d’atténuer le problème, mais au moment où la correction a été téléversée, les deux batteries du DiskSat C et une batterie du DiskSat A étaient définitivement hors service. Darren Rowen, ingénieur chez Aerospace, a qualifié l’épisode de leçon douloureuse, tout en affirmant que la mission restait en bonne voie pour atteindre ses objectifs.
So what changes in practice? The demonstration is turning an unusual spacecraft architecture into something other companies can attempt: Neumann Space, Orbotic Systems and Satlyt have signed commercial licensing agreements, and other companies have expressed interest. The technology is still being proven in orbit, while Aerospace is pairing that test with an effort to create an industrial base for future DiskSats.
Alors, concrètement, qu’est-ce que cela change ? La démonstration transforme une architecture d’engin spatial inhabituelle en une solution que d’autres entreprises peuvent tenter : Neumann Space, Orbotic Systems et Satlyt ont signé des accords de licence commerciale, et d’autres sociétés ont manifesté leur intérêt. La technologie doit encore faire ses preuves en orbite, tandis qu’Aerospace associe cet essai à un effort visant à créer une base industrielle pour les futurs DiskSats.