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Chest pain sends people through emergency-department doors looking for one answer: is the heart under attack? In the UK TARGET-CTCA trial, 3,170 patients whose heart attacks had been ruled out received either a coronary CT angiography scan—CTCA, an imaging test that looks for narrowed heart arteries—or standard care. After three years, the scan had not lowered the risk of a heart attack or cardiac death.
La douleur thoracique pousse les patients à franchir les portes des urgences à la recherche d’une réponse : le cœur est-il en train de subir un infarctus ? Dans l’essai britannique TARGET-CTCA, 3 170 patients dont l’infarctus avait été écarté ont reçu soit une angiographie coronaire par scanner — la CTCA, un examen d’imagerie qui recherche un rétrécissement des artères coronaires — soit les soins habituels. Après trois ans, le scanner n’avait pas réduit le risque d’infarctus ou de décès d’origine cardiaque.
The numbers were close. 7.1% of patients assigned to CTCA had a heart attack or died from a heart attack, heart failure or sudden cardiac death, compared with 7.3% in the standard-care group. The trial was presented at the European Society of Cardiology Congress in Munich and published in the New England Journal of Medicine.
Les chiffres étaient proches. 7,1 % des patients affectés à la CTCA ont fait un infarctus ou sont décédés d’un infarctus, d’une insuffisance cardiaque ou d’un décès cardiaque subit, contre 7,3 % dans le groupe bénéficiant des soins habituels. L’essai a été présenté au congrès de la Société européenne de cardiologie à Munich et publié dans le New England Journal of Medicine.
The patients were not considered entirely risk-free. Everyone had a cardiac troponin level above 5 ng/L, placing them in an intermediate-risk category under European guidance. Troponin tests detect signs of heart damage in the blood; doctors then use the result, alongside the emergency assessment, to decide whether further testing is needed. In the trial, 1,587 people received CTCA plus standard care, while 1,583 received standard care alone, with their general practitioner deciding on follow-up treatment.
Les patients n’étaient pas considérés comme totalement exempts de risques. Tous avaient un taux de troponine cardiaque supérieur à 5 ng/L, ce qui les plaçait dans une catégorie de risque intermédiaire selon les recommandations européennes. Les dosages de troponine détectent dans le sang les signes d’une lésion cardiaque ; les médecins utilisent ensuite ce résultat, avec l’évaluation réalisée aux urgences, pour décider si des examens supplémentaires sont nécessaires. Dans l’essai, 1 587 personnes ont reçu une CTCA en plus des soins habituels, tandis que 1 583 ont reçu les seuls soins habituels, leur médecin généraliste décidant du traitement de suivi.
The scans did find disease: 32% of those scanned had normal coronary arteries, while nonobstructive disease was found in 42% and obstructive disease in 23%. Yet during follow-up, 112 people in the CTCA group had a heart attack or cardiac death, versus 116 in standard care, despite more people in the scan group taking preventive medication. The findings were also consistent among people with no previous heart-disease diagnosis.
Les scanners ont bien détecté des maladies : 32 % des patients examinés avaient des artères coronaires normales, tandis qu’une maladie non obstructive a été constatée chez 42 % d’entre eux et une maladie obstructive chez 23 %. Pourtant, au cours du suivi, 112 personnes du groupe CTCA ont fait un infarctus ou sont décédées d’une cause cardiaque, contre 116 dans le groupe des soins habituels, malgré une prise plus fréquente de traitements préventifs dans le groupe ayant passé un scanner. Les résultats étaient également similaires chez les personnes n’ayant jamais reçu de diagnostic de maladie cardiaque.
So what changes in practice? Once clinicians are confident that a heart attack has been excluded, routine early CTCA may not be needed for this group. That could simplify follow-up, reduce demand on overstretched imaging and cardiology services, and lower health care costs without worsening the measured outcomes. It does not change the first step: sudden chest pain or discomfort that does not go away still calls for an ambulance and emergency assessment.
Qu’est-ce qui change dans la pratique ? Une fois que les médecins sont certains d’avoir écarté un infarctus, une CTCA précoce systématique pourrait ne pas être nécessaire pour ce groupe. Cela pourrait simplifier le suivi, réduire la demande adressée aux services d’imagerie et de cardiologie déjà fortement sollicités et diminuer les coûts des soins sans aggraver les résultats mesurés. La première étape, elle, ne change pas : une douleur ou une gêne thoracique soudaine qui ne disparaît pas nécessite toujours d’appeler une ambulance et de se soumettre à une évaluation en urgence.