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A tick bite can turn a familiar food into a medical hazard. Alpha-gal syndrome, or AGS, can cause reactions to alpha-gal, a molecule found in red meat and other products from mammals; symptoms range from gastrointestinal problems to life-threatening anaphylaxis. NIH researchers have now identified rare antibodies that acted as a biological shield in laboratory tests, blocking allergic antibodies from binding to alpha-gal allergens.
Une morsure de tique peut transformer un aliment familier en danger médical. Le syndrome alpha-gal, ou AGS, peut provoquer des réactions à l’alpha-gal, une molécule présente dans la viande rouge et d’autres produits issus de mammifères ; les symptômes vont de troubles gastro-intestinaux à une anaphylaxie potentiellement mortelle. Des chercheurs du NIH ont désormais identifié de rares anticorps qui ont agi comme un bouclier biologique lors de tests en laboratoire, empêchant des anticorps allergisants de se fixer aux allergènes alpha-gal.
The candidates emerged from an unexpected detour. Researchers at the National Institute of Allergy and Infectious Diseases initially isolated 42 antibodies targeting alpha-gal from people exposed to malaria, hoping to study protection against the parasite. Those antibodies did not bind well to malaria, but a follow-up screen found that 13 could bind allergens associated with AGS.
Ces candidats sont apparus au terme d’un détour inattendu. Des chercheurs du National Institute of Allergy and Infectious Diseases ont d’abord isolé 42 anticorps ciblant l’alpha-gal chez des personnes exposées au paludisme, dans l’espoir d’étudier une protection contre le parasite. Ces anticorps ne se liaient pas efficacement au paludisme, mais un criblage complémentaire a montré que 13 d’entre eux pouvaient se fixer à des allergènes associés à l’AGS.
Two of the antibodies blocked IgE—the antibody involved in triggering many allergic reactions—from attaching to certain AGS allergens. A third interfered with the activation of basophils, immune cells involved in allergic responses. The experiments were conducted in the laboratory, not in people.
Deux de ces anticorps ont empêché les IgE — les anticorps impliqués dans le déclenchement de nombreuses réactions allergiques — de se fixer à certains allergènes associés à l’AGS. Un troisième a perturbé l’activation des basophiles, des cellules immunitaires impliquées dans les réactions allergiques. Les expériences ont été menées en laboratoire, et non sur des personnes.
The need is growing. NIH says tick-associated AGS cases are increasing in the United States and globally, while approximately 110,000 suspected U.S. cases have been identified since 2010. Because cases are often not recognized, the actual number is likely higher. For now, avoiding red meat remains the only specific treatment or prevention described by NIH.
Le besoin augmente. Les NIH indiquent que les cas d’AGS associés aux tiques progressent aux États-Unis et dans le monde, tandis qu’environ 110 000 cas présumés aux États-Unis ont été recensés depuis 2010. Comme les cas ne sont souvent pas identifiés, leur nombre réel est probablement plus élevé. Pour l’instant, éviter la viande rouge reste le seul traitement ou moyen de prévention spécifique mentionné par les NIH.
And so, concretely? The discovery gives researchers defined antibody candidates to test in future studies aimed at preventing allergic reactions or developing a targeted therapy for people with AGS. It does not yet change what patients can eat or offer a proven medicine: the results, published in the Journal of Clinical Investigation, are an early laboratory step toward that goal.
Concrètement, donc ? Cette découverte fournit aux chercheurs des candidats anticorps précis à tester dans de futures études visant à prévenir les réactions allergiques ou à développer un traitement ciblé pour les personnes atteintes d’AGS. Elle ne change pas encore ce que les patients peuvent manger et ne fournit pas de médicament éprouvé : publiés dans le Journal of Clinical Investigation, ces résultats constituent une première étape en laboratoire vers cet objectif.