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Many patients diagnosed with ductal carcinoma in situ (DCIS), an early form of breast cancer, undergo surgery, radiation or other treatments without knowing whether their lesion would ever have become dangerous. A team at McGill University now reports a mechanism that could help tell the harmless cases from the risky ones.
De nombreuses patientes diagnostiquées avec un carcinome canalaire in situ (DCIS), une forme précoce de cancer du sein, subissent une chirurgie, une radiothérapie ou d'autres traitements sans savoir si leur lésion serait un jour devenue dangereuse. Une équipe de l'université McGill présente aujourd'hui un mécanisme qui pourrait aider à distinguer les cas bénins des cas à risque.
DCIS is normally held in check by a thin layer of cells that acts like a protective barrier, preventing cancer cells from spreading into nearby tissue. The researchers found that neutrophils, immune cells best known for fighting infection, release an enzyme called neutrophil elastase that weakens this barrier. When they blocked either the cells or the enzyme, the barrier remained intact. The immune system, in other words, is not only a defender here: in these lesions it becomes an accomplice.
Le DCIS est normalement contenu par une fine couche de cellules qui joue le rôle d'une barrière protectrice, empêchant les cellules cancéreuses de se propager aux tissus voisins. Les chercheurs ont constaté que les neutrophiles, cellules immunitaires surtout connues pour combattre les infections, libèrent une enzyme appelée élastase des neutrophiles, qui affaiblit cette barrière. Lorsqu'ils ont bloqué soit les cellules, soit l'enzyme, la barrière est restée intacte. Le système immunitaire, en d'autres termes, n'est pas seulement un défenseur : dans ces lésions, il devient complice.
The work was led by Tarek Taifour, an M.D.-Ph.D. student in McGill's Department of Medicine, with labs from across McGill and partners at the University of Texas. The team studied the disease in mice, in human breast tissue samples and in three-dimensional tumor models grown in the lab. "Cancer can sometimes hijack normal immune processes and turn them into processes that help disease progress," said senior author William Muller, professor in McGill's Department of Biochemistry. "This appears to be an example of that."
Les travaux ont été dirigés par Tarek Taifour, étudiant en médecine et doctorat (M.D.-Ph.D.) au département de médecine de McGill, avec des laboratoires de toute l'université McGill et des partenaires de l'université du Texas. L'équipe a étudié la maladie chez la souris, dans des échantillons de tissus mammaires humains et dans des modèles tumoraux tridimensionnels cultivés en laboratoire. « Le cancer peut parfois détourner des processus immunitaires normaux et les transformer en processus qui favorisent la progression de la maladie, a déclaré William Muller, professeur au département de biochimie de McGill et auteur principal. Il semble que ce soit un exemple de cela. »
For patients, the practical promise lies in a biomarker, a measurable signal in the body that indicates risk. The authors suggest neutrophil elastase could one day serve that role, helping doctors match treatment to each patient's risk and avoid unnecessary treatment for those whose cancer is unlikely to progress. The study gives no timeline for developing such a test.
Pour les patientes, la promesse concrète réside dans un biomarqueur, c'est-à-dire un signal mesurable dans l'organisme qui indique un risque. Les auteurs estiment que l'élastase des neutrophiles pourrait un jour jouer ce rôle, aidant les médecins à adapter le traitement au risque de chaque patiente et à éviter des traitements inutiles à celles dont le cancer risque peu d'évoluer. L'étude ne donne aucune échéance pour la mise au point d'un tel test.
The results come from mice, human tissue samples and lab-grown models, not from a clinical trial. The stakes are still large: DCIS accounts for roughly one-fifth to one-third of cancers detected through screening, and the difficulty of predicting which lesions will progress affects a large share of those diagnoses.
Les résultats proviennent de souris, d'échantillons de tissus humains et de modèles cultivés en laboratoire, et non d'un essai clinique. Les enjeux restent considérables : le DCIS représente entre un cinquième et un tiers des cancers détectés par dépistage, et la difficulté à prévoir quelles lésions vont évoluer concerne une part importante de ces diagnostics.