L’Australie finance une voie de labo vers une usine solaire de 500 MW

Dans les banlieues périphériques de Brisbane, une future usine de panneaux solaires affiche déjà une première capacité : 500 MW de production. Unison Solar, basée à Brisbane, met en place le site tout en s’associant aux chercheurs de l’Université de Sydney et de la Nanyang Technological University de Singapour pour faire progresser les modules tandem pérovskite-silicium vers la production commerciale.

L’ARENA a annoncé qu’elle fournirait 7,25 millions de dollars australiens (AUD) à un projet de 19,5 millions de dollars australiens dirigé par l’Université de Sydney. Les fonds seront versés sur cinq ans à partir de 2027. Unison indique qu’elle profitera de la phase de commercialisation pour étudier les coûts de fabrication, les chaînes d’approvisionnement, les besoins des clients et la voie vers une production pilote.

Le pari technique consiste à superposer de la pérovskite — une famille de matériaux obtenus par synthèse de métaux et d’halogènes — au silicium. La cellule dispose ainsi de deux couches semi-conductrices au lieu d’une seule. Selon les chercheurs, le taux de conversion du silicium plafonne actuellement à environ 25 %, tandis qu’une cellule tandem silicium-pérovskite pourrait théoriquement atteindre environ 40 %. L’équipe de l’Université de Sydney a déjà annoncé des cellules tandem affichant un rendement de 30 % sur de petites et de grandes surfaces, ainsi que des cellules ayant passé des tests conformes aux normes industrielles face à des températures extrêmes et à l’humidité.

Et ensuite ? Pour les fabricants australiens de panneaux solaires, le changement immédiat n’est pas l’arrivée d’un produit sur le marché, mais l’existence d’une voie financée entre les résultats de laboratoire et une décision de production. Si les prochains tests sont concluants, Unison disposera d’une plateforme technologique locale à évaluer pour une production pilote ; dans le cas contraire, l’obstacle principal restera clairement identifié. Les matériaux pérovskites peuvent se dégrader sous l’effet de la lumière, de la chaleur, de l’humidité et des contraintes mécaniques, et les chercheurs doivent encore tester leur résistance aux ultraviolets et aux contraintes mécaniques.

Le projet en est donc toujours au stade laboratoire, et non à celui de la production en série. Son objectif est de préserver le taux de conversion des cellules pendant la durée de vie attendue des panneaux solaires, tandis qu’Unison vise à terme une fabrication australienne de technologies solaires avancées à l’échelle du gigawatt. Le projet fait partie des 20 initiatives de recherche et développement soutenues dans le cadre de l’appel de financement de 105,6 millions de dollars de l’ARENA.