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Quantum computers are built from hardware qubits, and those are fragile: they make errors. To run complicated algorithms, several of them must be linked into a single logical qubit, a unit able to detect and correct errors among its members. The trade-off is simple to state and hard to beat. More hardware qubits per logical qubit give more chances to spot errors, but also more places where errors can start. Below a certain error rate, growing the logical qubit helps. Above it, growing the logical qubit makes things worse.
Les ordinateurs quantiques sont construits à partir de qubits matériels, qui sont fragiles : ils commettent des erreurs. Pour exécuter des algorithmes complexes, plusieurs d'entre eux doivent être reliés en un seul qubit logique, une unité capable de détecter et de corriger les erreurs parmi ses composants. Le compromis est simple à énoncer et difficile à battre. Plus il y a de qubits matériels par qubit logique, plus on a de chances de repérer les erreurs, mais aussi davantage d'endroits où les erreurs peuvent naître. En dessous d'un certain taux d'erreur, faire grossir le qubit logique aide. Au-delà, il aggrave les choses.
Researchers call that crossover breakeven. Several companies have now built hardware whose error rate is low enough to clear it. The gains, though, have been modest. Pushing error rates down to the levels complex algorithms will need would mean adding a number of hardware qubits to each logical qubit that the reporting describes as completely impractical.
Les chercheurs appellent ce croisement point d'équilibre. Plusieurs entreprises ont désormais construit du matériel dont le taux d'erreur est assez bas pour le franchir. Les gains, cependant, restent modestes. Faire descendre les taux d'erreur jusqu'aux niveaux dont auront besoin les algorithmes complexes impliquerait d'ajouter à chaque qubit logique un nombre de qubits matériels que les reportages décrivent comme totalement irréaliste.
On Monday, Quantinuum announced that its current generation of hardware can keep scaling well beyond breakeven. At each step up in the size of its logical qubits, some measures of their performance improved by a factor of over 10. The figure concerns some measures, not all of them, and it comes from the company's own announcement.
Lundi, Quantinuum a annoncé que sa génération actuelle de matériel peut continuer à monter en échelle bien au-delà du point d'équilibre. À chaque hausse de la taille de ses qubits logiques, certaines mesures de leurs performances se sont améliorées d'un facteur supérieur à 10. Ce gain concerne certaines mesures, et non toutes, et provient de l'annonce de l'entreprise elle-même.
For teams aiming at algorithms that need very low error rates, the question moves from whether scaling helps to how far this generation can be pushed. The announcement gives no date for machines built on it, and no price.
Pour les équipes visant des algorithmes qui exigent des taux d'erreur très bas, la question n'est plus de savoir si la montée en échelle aide, mais jusqu'où cette génération peut être poussée. L'annonce ne donne aucune date pour les machines qui en seront issues, ni aucun prix.