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In Beaver County, Utah, drills are still turning at Cape Station. The plant's first unit, 33 megawatts (MW), has been switched on, and it is now selling electricity to the grid. Fervo Energy, a Houston-based startup that went public in May, says its project is the first utility-scale next-generation geothermal plant to deliver power in the world. Commercial operations start Thursday, when Shell Energy, a retail power provider in California, begins buying the output.
Dans le comté de Beaver, dans l'Utah, les foreuses tournent toujours à Cape Station. La première unité de la centrale, d'une puissance de 33 mégawatts (MW), a été mise en service et vend désormais son électricité au réseau. Fervo Energy, une start-up basée à Houston et entrée en Bourse en mai, affirme que son projet est la première centrale géothermique de nouvelle génération à grande échelle à fournir de l'électricité au monde. Les opérations commerciales commencent jeudi, date à laquelle Shell Energy, un fournisseur d'électricité de détail en Californie, commencera à acheter la production.
Conventional geothermal depends on where nature has put hot water and steam underground. Fervo instead drills into hot, dry rock, using techniques borrowed from the oil and gas industry, and creates a reservoir there that produces steam to drive turbines. Geothermal is a small part of the U.S. grid today, supplying 0.4 percent of electricity generation each year, so the question has always been whether the approach could be scaled up. Fervo's earlier 3.5 MW pilot plant in Nevada, online since late 2023, showed that the technology worked. Cape Station, a $2 billion project planned at 500 MW, is the test of whether it works at the size that matters to a utility.
La géothermie conventionnelle dépend de l'endroit où la nature a placé de l'eau chaude et de la vapeur dans le sous-sol. Fervo, lui, fore dans des roches chaudes et sèches, en recourant à des techniques empruntées à l'industrie pétrolière et gazière, et y crée un réservoir qui produit la vapeur actionnant les turbines. La géothermie ne représente aujourd'hui qu'une petite part du réseau américain, avec 0,4 % de la production électrique chaque année : la question a donc toujours été de savoir si cette approche pouvait être mise à l'échelle. Le précédent projet pilote de Fervo, d'une puissance de 3,5 MW, en service dans le Nevada depuis fin 2023, a montré que la technologie fonctionnait. Cape Station, un projet de 2 milliards de dollars prévu pour 500 MW, doit démontrer qu'elle fonctionne à la taille qui intéresse un opérateur de réseau.
The schedule is precise. Fervo says it is commissioning two more 33 MW power blocks by January 1, 2027, and the remaining 400 MW, supported by a new agreement with Google, is under construction for 2028. Cost is the harder part. Phase 1 is set to deliver power at $7,000 per kilowatt and phase 2 at $5,500 per kilowatt, according to what the company previously told Canary Media. For comparison, building a natural gas plant cost an average of $2,157 per kilowatt in 2025. Fervo has not disclosed the terms of its power purchase agreements, the long-term contracts that sell its output, which together cover about 1,000 MW, enough for roughly 1 million U.S. homes each year.
Le calendrier est précis. Fervo affirme qu'il met en service deux autres blocs de 33 MW d'ici le 1er janvier 2027, et que les 400 MW restants, soutenus par un nouvel accord avec Google, sont en construction pour 2028. Le coût est le point le plus délicat. La phase 1 doit fournir de l'électricité à 7 000 dollars le kilowatt, et la phase 2 à 5 500 dollars le kilowatt, selon ce que l'entreprise avait déjà indiqué à Canary Media. À titre de comparaison, la construction d'une centrale à gaz naturel a coûté en moyenne 2 157 dollars le kilowatt en 2025. Fervo n'a pas dévoilé les conditions de ses contrats d'achat d'électricité, ces contrats à long terme qui écoulent sa production et qui couvrent au total environ 1 000 MW, de quoi alimenter environ 1 million de foyers américains chaque année.
For the grid, the gain is flexibility as much as clean power. Geothermal has traditionally run around the clock, but next-generation plants could ramp up in the evening, when solar output falls, which could lower overall grid costs. They could also be sited to serve data centers directly, "behind the meter", so that the cost of new capacity is not passed on to utility customers. Those benefits depend on drilling costs falling and on permitting and community concerns being handled, and experts say both remain real barriers. For now, the answer to "what changes" is a first 33 MW unit feeding Californian customers this week, and a path to 500 MW by 2028 if the drilling and the money hold.
Pour le réseau, le gain tient autant à la flexibilité qu'à l'électricité propre. La géothermie fonctionne traditionnellement en continu, mais les centrales de nouvelle génération pourraient monter en puissance en soirée, lorsque la production solaire baisse, ce qui pourrait réduire les coûts globaux du réseau. Elles pourraient aussi être implantées pour alimenter directement des centres de données, « derrière le compteur », afin que le coût des nouvelles capacités ne soit pas répercuté sur les clients des fournisseurs. Ces avantages dépendent de la baisse des coûts de forage, de la gestion des autorisations administratives et des inquiétudes des riverains, qui constituent, selon les experts, des obstacles bien réels. Pour l'instant, la réponse à la question « qu'est-ce qui change ? » tient en une première unité de 33 MW qui alimente des clients californiens cette semaine, et en une trajectoire vers 500 MW d'ici 2028, si les forages et les financements suivent.