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At Fresno’s Northeast Surface Water Treatment Plant, rows of solar modules are doing something unusual: they are resting directly on the earth, without the structural steel used by traditional ground-mounted systems. The project, developed by ForeFront Power with Erthos, entered commercial operation in late March 2026 and has already delivered 862 MWh of electricity to the City of Fresno.
À la station de traitement des eaux de surface du nord-est de Fresno, des rangées de modules solaires font quelque chose d’inhabituel : elles reposent directement sur le sol, sans la structure en acier utilisée par les systèmes traditionnels installés au sol. Développé par ForeFront Power avec Erthos, le projet est entré en exploitation commerciale fin mars 2026 et a déjà livré 862 MWh d’électricité à la ville de Fresno.
The idea arrived when the economics became difficult. ForeFront Power approached Erthos in 2023, after inflation and supply shocks drove up labor and material prices. The developer judged that a conventional system would make power too expensive to sell to Fresno under its 20-year Power Purchase Agreement, so it used Erthos’ Earth Mount Solar design to remove the cost of steel racking and the labor required to install it.
L’idée est apparue lorsque l’équation économique est devenue difficile à tenir. ForeFront Power s’est rapproché d’Erthos en 2023, après que l’inflation et les perturbations des chaînes d’approvisionnement ont fait grimper les prix de la main-d’œuvre et des matériaux. Le développeur a estimé qu’un système conventionnel rendrait l’électricité trop chère à vendre à Fresno dans le cadre de son contrat d’achat d’électricité de 20 ans. Il a donc utilisé la conception Earth Mount Solar d’Erthos pour supprimer le coût des structures en acier et de la main-d’œuvre nécessaire à leur installation.
The system is built around a simpler layout. Without row spacing, Erthos says its architecture can fit more generating capacity on each acre. The modules lie flat on the ground but can follow natural contours with slopes of up to 15%, helping the array adapt to the Fresno site instead of requiring extensive civil upgrades. ForeFront Power says the project has operated at an average of 101% of expected energy production.
Le système repose sur une disposition plus simple. En l’absence d’espacement entre les rangées, Erthos affirme que son architecture peut accueillir davantage de capacité de production sur chaque acre. Les modules sont posés à plat sur le sol, mais peuvent suivre les contours naturels du terrain sur des pentes allant jusqu’à 15 %, ce qui permet à la centrale de s’adapter au site de Fresno sans nécessiter d’importants travaux de génie civil. ForeFront Power affirme que le projet a fonctionné avec une production d’énergie moyenne de 101 % de l’énergie prévue.
Maintenance follows the same logic. Erthos’ ErthBot is an autonomous cleaner with a dry nylon brush, designed to clean more than 3.5 MW-DC of solar array. It works at night when needed, then returns to a charging dock. Erthos maintains the system under an Energy Services Agreement with ForeFront Power.
La maintenance suit la même logique. ErthBot, le robot autonome de nettoyage d’Erthos, est équipé d’une brosse en nylon sèche et conçu pour nettoyer plus de 3.5 MW-DC de panneaux solaires. Il intervient la nuit lorsque cela est nécessaire, puis retourne à une station de recharge. Erthos assure la maintenance du système dans le cadre d’un contrat de services énergétiques conclu avec ForeFront Power.
So what changes in practice? For Fresno, the lower installation cost helped unlock a solar project at a water-treatment site and supports a fixed electricity rate below the utility’s rate for 20 years. The array is part of a three-site solar and smart-battery portfolio totaling 27 MW-DC, expected to save ratepayers over $122 million by 2045. Those savings and performance figures come from the project partners, while the system’s early operating record remains limited to its first months in service.
Qu’est-ce que cela change en pratique ? Pour Fresno, la baisse des coûts d’installation a contribué à rendre possible un projet solaire sur un site de traitement de l’eau et permet de proposer pendant 20 ans un tarif fixe inférieur à celui du fournisseur d’électricité. La centrale fait partie d’un portefeuille solaire et de batteries intelligentes réparti sur trois sites et totalisant 27 MW-DC, qui devrait permettre aux usagers d’économiser plus de 122 millions de dollars d’ici 2045. Ces économies et ces chiffres de production proviennent des partenaires du projet, tandis que les données d’exploitation du système restent limitées à ses premiers mois de fonctionnement.