Fresno met en service commercial le système solaire sans acier d’Erthos

À la station de traitement des eaux de surface du nord-est de Fresno, des rangées de modules solaires font quelque chose d’inhabituel : elles reposent directement sur le sol, sans la structure en acier utilisée par les systèmes traditionnels installés au sol. Développé par ForeFront Power avec Erthos, le projet est entré en exploitation commerciale fin mars 2026 et a déjà livré 862 MWh d’électricité à la ville de Fresno.

L’idée est apparue lorsque l’équation économique est devenue difficile à tenir. ForeFront Power s’est rapproché d’Erthos en 2023, après que l’inflation et les perturbations des chaînes d’approvisionnement ont fait grimper les prix de la main-d’œuvre et des matériaux. Le développeur a estimé qu’un système conventionnel rendrait l’électricité trop chère à vendre à Fresno dans le cadre de son contrat d’achat d’électricité de 20 ans. Il a donc utilisé la conception Earth Mount Solar d’Erthos pour supprimer le coût des structures en acier et de la main-d’œuvre nécessaire à leur installation.

Le système repose sur une disposition plus simple. En l’absence d’espacement entre les rangées, Erthos affirme que son architecture peut accueillir davantage de capacité de production sur chaque acre. Les modules sont posés à plat sur le sol, mais peuvent suivre les contours naturels du terrain sur des pentes allant jusqu’à 15 %, ce qui permet à la centrale de s’adapter au site de Fresno sans nécessiter d’importants travaux de génie civil. ForeFront Power affirme que le projet a fonctionné avec une production d’énergie moyenne de 101 % de l’énergie prévue.

La maintenance suit la même logique. ErthBot, le robot autonome de nettoyage d’Erthos, est équipé d’une brosse en nylon sèche et conçu pour nettoyer plus de 3.5 MW-DC de panneaux solaires. Il intervient la nuit lorsque cela est nécessaire, puis retourne à une station de recharge. Erthos assure la maintenance du système dans le cadre d’un contrat de services énergétiques conclu avec ForeFront Power.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Pour Fresno, la baisse des coûts d’installation a contribué à rendre possible un projet solaire sur un site de traitement de l’eau et permet de proposer pendant 20 ans un tarif fixe inférieur à celui du fournisseur d’électricité. La centrale fait partie d’un portefeuille solaire et de batteries intelligentes réparti sur trois sites et totalisant 27 MW-DC, qui devrait permettre aux usagers d’économiser plus de 122 millions de dollars d’ici 2045. Ces économies et ces chiffres de production proviennent des partenaires du projet, tandis que les données d’exploitation du système restent limitées à ses premiers mois de fonctionnement.