Le solaire argentin se tourne vers l’industrie et les mines

À Mendoza, un projet solaire couvrant 620 hectares fait plus que fournir de l’électricité au réseau argentin. YPF Luz a mis en service cette année la centrale de 305 MW El Quemado, pour un investissement annoncé compris entre 211 millions et 220 millions de dollars, et affirme qu’elle soutiendra un pôle énergétique durable destiné au développement industriel.

Ce projet marque un changement dans la manière de construire le solaire. RenovAR, le programme d’achats publics lancé en 2016, a organisé quatre appels d’offres avant sa fermeture en 2025. Les contrats avec le secteur privé jouent désormais un rôle croissant. La capacité solaire installée de l’Argentine s’élevait à 2,5 GW en février, selon CAMMESA, le gestionnaire du marché de gros de l’électricité ; la capacité renouvelable totale atteignait 7,9 GW, hors centrales hydroélectriques de plus de 50 MW. Le marché à terme des énergies renouvelables, connu sous le nom de MATER, fait partie des marchés développés pendant l’ère RenovAR.

L’industrie stimule les projets de grande comme de petite taille. La centrale solaire de 129 MW San Juan Sur de Genneia a atteint sa pleine exploitation commerciale en juin, en même temps que son installation de 180 MW San Rafael. À Catamarca, l’entreprise textile Algodonera del Valle a obtenu l’autorisation pour que sa centrale 12 MW Del Valle rejoigne le marché de gros en tant qu’agent producteur. Le modèle ne se limite plus à vendre de l’électricité renouvelable au réseau : les entreprises cherchent aussi à bénéficier de coûts plus prévisibles et d’une électricité directement liée à leurs activités.

La prochaine contrainte est physique. En mai, les développeurs ont déposé des demandes d’accès au réseau de transport pour quatre centrales solaires totalisant 58,9 MW, toutes prévoyant un raccordement en 33 kV. Marcelo Álvarez, président de la Chambre argentine des énergies renouvelables, a déclaré que les réseaux de distribution et les grands utilisateurs du marché de gros devront prendre en charge une plus grande partie de la transition pendant le développement de nouveaux projets de transport. Les projets miniers pourraient justifier des infrastructures dédiées, mais les autres centrales devront probablement s’appuyer provisoirement sur les réseaux de distribution.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Pour les mines, les usines et les autres grands utilisateurs, le solaire peut devenir une composante de l’approvisionnement électrique conçu autour de leur propre activité, plutôt qu’une simple source d’électricité en concurrence pour obtenir un raccordement haute tension éloigné. Des projets de lithium et de cuivre sont planifiés autour de systèmes renouvelables, selon Álvarez. Pour les utilisateurs industriels de plus petite taille, Martín Ponsá estime que l’économie de l’autoconsommation s’est améliorée : le délai de retour sur investissement estimé est passé de sept, huit ou 10 ans à environ trois ou quatre ans, grâce notamment au faible prix des équipements et à la concurrence entre installateurs. Le goulet d’étranglement du réseau demeure, mais la demande ouvre plusieurs voies pour permettre au solaire de poursuivre son expansion.