La capacité solaire mondiale dépasse 3 TW, alors que les réseaux affrontent le prochain défi

Le monde vient de franchir un seuil qui était autrefois réservé aux spécialistes : 3 TW de capacité solaire installée. La date exacte dépend de la base de données et de la méthodologie utilisées, mais la tendance est incontestable. Le solaire est passé du statut de technologie de niche à celui de l’un des principaux moyens par lesquels le monde accroît ses capacités de production électrique.

Le rythme de cette évolution est révélateur. BloombergNEF estime qu’il a fallu environ 10 ans à la capacité solaire mondiale pour passer de 100 GW en 2012 à 1 TW. Le deuxième térawatt a été ajouté en moins de trois ans ; le troisième est arrivé moins de deux ans plus tard. BloombergNEF prévoit que le total dépassera 9 TW d’ici 2036, ce qui inscrit le seuil actuel dans une expansion bien plus vaste déjà engagée.

La Chine a fourni une grande partie de cet élan. Elle a combiné une installation rapide et une production à grande échelle, contribuant à réduire les coûts des technologies et à diffuser le solaire sur d’autres marchés. Le Pakistan, le Nigeria et les Philippines ont enregistré une forte croissance, notamment dans les installations en toiture. Des marchés plus modestes, dont Cuba et le Liban, se sont également développés rapidement. Le nombre de pays disposant d’au moins 1 GW de capacité solaire installée a atteint 74 en 2025, contre 42 en 2020.

Mais les panneaux ne sont qu’un élément d’un système électrique. En Chine, le déploiement du solaire a progressé plus vite que les infrastructures nécessaires pour transporter et stocker l’électricité, ce qui a entraîné davantage d’écrêtement — une réduction de la production lorsque le réseau ne peut pas l’absorber. Un ralentissement des nouvelles installations chinoises est attendu, le pays se tournant vers l’intégration au réseau et les capacités nécessaires pour consommer davantage d’électricité renouvelable.

Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? La prochaine phase sera moins mesurée au nombre de panneaux installés qu’à la quantité d’électricité qu’ils permettent effectivement d’utiliser. Les batteries lithium-ion peuvent absorber l’excédent solaire au moment où la production atteint son maximum et le restituer plus tard, notamment après le coucher du soleil. Le transport et la flexibilité de la demande compteront également. BloombergNEF considère le stockage comme déterminant : sans capacités suffisantes, l’ajout de capacités solaires rendra de plus en plus difficile l’utilisation de toute l’électricité que les panneaux peuvent produire.