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The world has just crossed a line that once belonged to specialists: 3 TW of installed solar capacity. The exact date depends on the database and methodology, but the direction is unmistakable. Solar has moved from a niche technology to one of the main ways the world adds power capacity.
Le monde vient de franchir un seuil qui était autrefois réservé aux spécialistes : 3 TW de capacité solaire installée. La date exacte dépend de la base de données et de la méthodologie utilisées, mais la tendance est incontestable. Le solaire est passé du statut de technologie de niche à celui de l’un des principaux moyens par lesquels le monde accroît ses capacités de production électrique.
The pace tells the story. BloombergNEF estimates that global solar capacity took about 10 years to rise from 100 GW in 2012 to 1 TW. The second terawatt was added in less than three years; the third arrived less than two years later. BloombergNEF expects the total to exceed 9 TW by 2036, putting today’s milestone inside a much larger expansion already under way.
Le rythme de cette évolution est révélateur. BloombergNEF estime qu’il a fallu environ 10 ans à la capacité solaire mondiale pour passer de 100 GW en 2012 à 1 TW. Le deuxième térawatt a été ajouté en moins de trois ans ; le troisième est arrivé moins de deux ans plus tard. BloombergNEF prévoit que le total dépassera 9 TW d’ici 2036, ce qui inscrit le seuil actuel dans une expansion bien plus vaste déjà engagée.
China supplied much of the momentum. It paired fast installation with large-scale manufacturing, helping reduce technology costs and spread solar to other markets. Pakistan, Nigeria and the Philippines have seen strong growth, particularly in rooftop systems. Smaller markets, including Cuba and Lebanon, have also expanded quickly. The number of countries with at least 1 GW of installed solar capacity reached 74 in 2025, compared with 42 in 2020.
La Chine a fourni une grande partie de cet élan. Elle a combiné une installation rapide et une production à grande échelle, contribuant à réduire les coûts des technologies et à diffuser le solaire sur d’autres marchés. Le Pakistan, le Nigeria et les Philippines ont enregistré une forte croissance, notamment dans les installations en toiture. Des marchés plus modestes, dont Cuba et le Liban, se sont également développés rapidement. Le nombre de pays disposant d’au moins 1 GW de capacité solaire installée a atteint 74 en 2025, contre 42 en 2020.
But panels are only one part of a power system. In China, solar deployment has grown faster than the infrastructure needed to move and store the electricity, leading to more curtailment — power generation reduced when the grid cannot absorb it. A slowdown in new Chinese installations is expected as the country turns toward grid integration and the capacity needed to consume more renewable electricity.
Mais les panneaux ne sont qu’un élément d’un système électrique. En Chine, le déploiement du solaire a progressé plus vite que les infrastructures nécessaires pour transporter et stocker l’électricité, ce qui a entraîné davantage d’écrêtement — une réduction de la production lorsque le réseau ne peut pas l’absorber. Un ralentissement des nouvelles installations chinoises est attendu, le pays se tournant vers l’intégration au réseau et les capacités nécessaires pour consommer davantage d’électricité renouvelable.
So what changes, concretely? The next phase will be measured less by how many panels are installed than by how much of their electricity can be used. Lithium-ion batteries can absorb excess solar at peak production and release it later, including after sunset. Transmission and flexible demand will matter too. BloombergNEF identifies storage as decisive: without enough of it, adding solar capacity will make it increasingly difficult to use all the electricity that panels can produce.
Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? La prochaine phase sera moins mesurée au nombre de panneaux installés qu’à la quantité d’électricité qu’ils permettent effectivement d’utiliser. Les batteries lithium-ion peuvent absorber l’excédent solaire au moment où la production atteint son maximum et le restituer plus tard, notamment après le coucher du soleil. Le transport et la flexibilité de la demande compteront également. BloombergNEF considère le stockage comme déterminant : sans capacités suffisantes, l’ajout de capacités solaires rendra de plus en plus difficile l’utilisation de toute l’électricité que les panneaux peuvent produire.