Le pilote géothermique de Sage au Texas perd moins de 10 % d’eau

Une vanne s’ouvre au sommet du système texan de Sage Geosystems, libérant la pression mécanique accumulée sous terre lorsque l’eau chaude pousse contre la roche environnante. La première centrale géothermique de nouvelle génération de l’entreprise est désormais opérationnelle à titre de pilote, et Sage affirme avoir perdu moins de 10 % de l’eau mise en circulation à plusieurs reprises.

Le système fonctionne en créant un réseau de fractures souterraines, puis en y pompant et en y stockant d’importants volumes d’eau. Contrairement à d’autres projets de géothermie améliorée, qui utilisent les fractures pour faire circuler l’eau entre deux puits, l’approche de Sage accumule la pression et la libère par une vanne. L’eau peut migrer vers la roche voisine en circulant dans les fractures ; moins il y a de pertes d’eau, plus le projet peut produire de l’énergie efficacement.

Ce résultat est important, car Sage affirme qu’une réduction des pertes d’eau devrait augmenter la production nette d’électricité des systèmes de géothermie améliorée et les aider à passer à l’échelle à un coût compétitif. Le pilote texan permet également à l’entreprise de modéliser et de prévoir le comportement de son réservoir souterrain avant de construire des installations commerciales plus grandes.

Sage réoriente ses activités du stockage d’énergie vers la production d’électricité. Elle prévoit de forer son premier puits dans l’une des centrales géothermiques conventionnelles d’Ormat au Nevada plus tard cette année et de fournir l’eau chaude à cette installation existante. Sage prévoit que le système commencera à produire de l’électricité en 2027 et atteindra une production à pleine échelle en 2028, sans toutefois en avoir précisé la taille.

Alors, qu’est-ce que cela change concrètement ? Un développeur géothermique pourrait tester le système de Sage fondé sur la pression sans devoir d’abord raccorder une nouvelle centrale au réseau ni construire une centrale électrique entière. L’entreprise affirme avoir environ un gigawatt de projets sur le papier, notamment un projet avec Meta portant sur 150 MW de géothermie de nouvelle génération à l’est des montagnes Rocheuses. Pour l’instant, les éléments disponibles restent au stade du pilote : les chiffres de Sage sur les pertes d’eau proviennent de son propre système texan, et les projets de plus grande ampleur ne sont pas encore entrés en production à pleine échelle.