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Zwei Bohrlöcher, rund 61 Zentimeter voneinander entfernt, im Meeresgrund in etwa 1,5 Kilometern Wassertiefe. Dort, am Vulkangürtel Axial Seamount rund 480 Kilometer vor der Küste Oregons, hat das noch junge US-Unternehmen Endurance Energy ein Geothermiekraftwerk getestet. Am 27. September setzte es ein vorgefertigtes Gerät von rund 3 Tonnen an dieselbe Stelle. Wie das Unternehmen am Montag mitteilte, produzierte die Anlage damit mehr Strom, als sie selbst benötigte, allerdings nur 8,7 Sekunden lang.
Deux puits de forage, distants d'environ 61 centimètres, dans le fond marin, par environ 1,5 kilomètre de profondeur. C'est là, sur la chaîne volcanique Axial Seamount, à quelque 480 kilomètres au large de l'Oregon, que la jeune entreprise américaine Endurance Energy a testé une centrale géothermique. Le 27 septembre, elle a placé un appareil préfabriqué d'environ 3 tonnes au même endroit. Selon l'entreprise, qui l'a annoncé lundi, l'installation a ainsi produit plus d'électricité qu'elle n'en consommait, mais seulement pendant 8,7 secondes.
Geothermie nutzt die Wärme aus dem Erdinneren, und unter dem Vulkan gibt es davon reichlich: Beide Bohrungen stießen auf hydrothermale Fluide. Eine davon wurde verrohrt, zementiert und mit einem Ventil versehen; danach zeigte sie 260 °C. Die vorbereitete Bohrung blieb dennoch ungenutzt, weil die heiße Flüssigkeit einen zu hohen Strömungswiderstand aufwies. Die Ingenieure wichen auf einen natürlichen Austritt in der Nähe aus, an dem Fluide mit bis zu 281 °C austreten. Ihre Wärme trieb eine Turbine an, die bis 26.000 Umdrehungen pro Minute erreichte.
La géothermie exploite la chaleur du sous-sol, et sous le volcan, elle est abondante : les deux puits ont rencontré des fluides hydrothermaux. L'un d'eux a été tubé, cimenté et équipé d'une vanne ; il affichait ensuite 260 °C. Le puits initialement prévu est resté inutilisé, car le fluide chaud opposait une résistance à l'écoulement trop forte. Les ingénieurs se sont alors tournés vers une sortie naturelle voisine, par laquelle des fluides sortent jusqu'à 281 °C. Leur chaleur a entraîné une turbine qui a atteint 26 000 tours par minute.
Die Zahlen bleiben klein. Im Nettomittel lieferte die Turbine 2 kW, in der Spitze 16,5 kW. Der Lauf endete mit einer Notabschaltung durch den Überstromschutz der Batterien. Ein zweiter Startversuch scheiterte am Ausfall eines Stromkabels, das die Kühlmittelpumpe versorgt. Die Messwerte beschreiben also einen kurzen Versuch und keinen Dauerbetrieb.
Les chiffres restent modestes. En moyenne nette, la turbine a fourni 2 kW, avec un pic à 16,5 kW. L'essai s'est terminé par un arrêt d'urgence déclenché par la protection contre les surintensités des batteries. Une seconde tentative de démarrage a échoué à cause de la panne d'un câble électrique alimentant la pompe du liquide de refroidissement. Les mesures décrivent donc une brève expérience, et non un fonctionnement continu.
Gesteuert wurde das Kraftwerk während des gesamten Zeitraums in Echtzeit aus Seattle, über eine Glasfaserverbindung des Regional Cable Array der US-Forschungsförderung National Science Foundation. Das Team testete dabei optische wie akustische Kommunikationswege. Die Bohrungen liefen zudem im Rahmen eines freiwilligen Umweltschutzprogramms: Der Standort wurde so gewählt, dass die Meeresfauna möglichst wenig betroffen ist, und mögliche Auswirkungen auf Tiere und Wasser wurden dokumentiert. Nach Unternehmensangaben gab es während und nach den Bohrungen keine ungewöhnliche seismische oder vulkanische Aktivität.
L'installation a été pilotée en temps réel depuis Seattle pendant toute la durée de l'essai, via une fibre optique du Regional Cable Array, un programme de la National Science Foundation, l'organisme américain de financement de la recherche. L'équipe a testé des liaisons de communication aussi bien optiques qu'acoustiques. Les forages s'inscrivaient en outre dans un programme volontaire de protection de l'environnement : le site a été choisi pour affecter le moins possible la faune marine, et les effets éventuels sur les animaux et l'eau ont été documentés. Selon l'entreprise, aucune activité sismique ou volcanique inhabituelle n'a été observée pendant ou après les forages.
Für Endurance Energy belegt der Versuch, dass die gesamte Kette funktioniert: Bohren, Platzieren und Betreiben am Meeresboden, die Umwandlung der Erdwärme in Strom und die Steuerung vom Festland aus. Die gesammelten Daten sollen in den Bau einer verbesserten Generation fließen. Einen Zeitplan, einen Kunden oder einen Einsatzort nennt das Unternehmen nicht. Vorerst ist also gezeigt, dass die Schritte zusammenspielen, und dass die Anlage in diesem Lauf für 8,7 Sekunden mehr Strom lieferte, als sie verbrauchte.
Pour Endurance Energy, l'essai prouve que l'ensemble de la chaîne fonctionne : forer, poser et exploiter une installation sur le fond marin, convertir la chaleur terrestre en électricité et piloter le tout depuis la terre ferme. Les données recueillies doivent servir à construire une génération améliorée. L'entreprise ne communique ni calendrier, ni client, ni site d'implantation. Pour l'heure, il est donc établi que les différentes étapes s'articulent entre elles et que, lors de cet essai, l'installation a fourni pendant 8,7 secondes plus d'électricité qu'elle n'en consommait.