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Saturn’s south pole has acquired a shape astronomers spent decades looking for: a 10-sided atmospheric wave circling the planet. NASA’s Hubble Space Telescope has confirmed the feature in observations dating back to 2023, and researchers say it appears to be strengthening.
Le pôle sud de Saturne vient d’acquérir une forme que les astronomes recherchaient depuis des décennies : une onde atmosphérique à 10 côtés qui fait le tour de la planète. Le télescope spatial Hubble de la NASA a confirmé la présence de cette structure dans des observations remontant à 2023, et les chercheurs estiment qu’elle semble se renforcer.
The discovery began closer to Earth. In 2024, Agustín Sánchez-Lavega of the University of the Basque Country and amateur astronomers Trevor Barry and Jean-Paul Oger noticed a faint, undulating band in ground-based images. More images taken in 2025 made the pattern clearer. Hubble then supplied the sharper view needed to establish that the band formed a decagon. Saturn’s changing seasons had gradually brought its southern pole back into view.
La découverte a commencé plus près de la Terre. En 2024, Agustín Sánchez-Lavega, de l’Université du Pays basque, et les astronomes amateurs Trevor Barry et Jean-Paul Oger ont remarqué une faible bande ondulante sur des images prises depuis le sol. D’autres images réalisées en 2025 ont rendu la configuration plus nette. Hubble a ensuite fourni la vue plus précise nécessaire pour établir que la bande formait un décagone. Les changements de saison de Saturne avaient progressivement ramené son pôle sud dans le champ de vision.
The wave is more than a mark on the visible clouds. It sits within one of Saturn’s powerful jet streams and reaches multiple layers of the atmosphere. Hubble images taken at different wavelengths show slight shifts in the feature’s apparent position because each wavelength probes a different altitude. From space, Hubble can also observe complete rotations of Saturn without the blurring caused by Earth’s atmosphere.
L’onde est davantage qu’une marque sur les nuages visibles. Elle se trouve dans l’un des puissants courants-jets de Saturne et atteint plusieurs couches de l’atmosphère. Les images de Hubble prises à différentes longueurs d’onde montrent de légers décalages dans la position apparente de la structure, car chaque longueur d’onde explore une altitude différente. Depuis l’espace, Hubble peut également observer des rotations complètes de Saturne sans le flou provoqué par l’atmosphère terrestre.
For planetary scientists, the practical gain is a time series of a giant atmospheric pattern in the act of developing. The images give researchers a target for new observations with Hubble and NASA’s James Webb Space Telescope, as well as for computer models that can test how the decagon formed and how it compares with Saturn’s northern hexagon.
Pour les spécialistes des sciences planétaires, l’intérêt concret réside dans la constitution d’une série temporelle montrant un immense phénomène atmosphérique en train de se développer. Ces images offrent aux chercheurs une cible pour de nouvelles observations avec Hubble et le télescope spatial James Webb de la NASA, ainsi que pour des modèles informatiques capables de tester la manière dont le décagone s’est formé et de le comparer à l’hexagone du nord de Saturne.
The limits are clear. Researchers do not yet know why the southern pattern formed, how long it will last, or whether it will become as enduring as the northern feature. NASA says the results, published in Science Advances, mark the first observation of a large, regular-sided jet pattern in Saturn’s southern hemisphere.
Les limites sont claires. Les chercheurs ignorent encore pourquoi la structure méridionale s’est formée, combien de temps elle durera et si elle deviendra aussi durable que celle du nord. Selon la NASA, ces résultats, publiés dans Science Advances, constituent la première observation d’une vaste configuration de courant-jet aux côtés réguliers dans l’hémisphère sud de Saturne.