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Auf neuen Hubble-Aufnahmen steht der Südpol des Saturn nicht rund, sondern gezackt da: Ein zehneckiger Sturm umschließt die Polregion. Das Weltraumteleskop lieferte die abschließende Bestätigung und die besten Bilder einer Struktur, deren erste Spur Agustín Sánchez-Lavega von der Universität des Baskenlandes in Bilbao auf einer Amateuraufnahme fand.
Sur de nouvelles images prises par Hubble, le pôle Sud de Saturne n’apparaît pas rond, mais dentelé : une tempête décagonale entoure la région polaire. Le télescope spatial a apporté la confirmation définitive et les meilleures images d’une structure dont Agustín Sánchez-Lavega, de l’Université du Pays basque à Bilbao, avait trouvé la première trace sur une image prise par un amateur.
NASA beschreibt das Dekagon als atmosphärische Welle. Sie sitzt in einem mächtigen Jetstream und erstreckt sich über verschiedene Bereiche der Saturnatmosphäre – ein Hinweis darauf, dass sie wohl keine einfache Wolkenformation ist. Wie genau solche Wellen eine eckige Form annehmen, bleibt ebenso offen wie die Frage, warum dieses Muster gerade jetzt entstanden ist.
La NASA décrit le décagone comme une onde atmosphérique. Celle-ci se trouve dans un puissant jet-stream et s’étend sur différentes zones de l’atmosphère de Saturne — ce qui laisse penser qu’il ne s’agit probablement pas d’une simple formation nuageuse. La manière exacte dont de telles ondes prennent une forme anguleuse reste inconnue, tout comme la raison pour laquelle ce motif est apparu précisément maintenant.
Der Vergleich mit dem Nordpol macht die Beobachtung besonders interessant. Das berühmte Hexagon wurde vor über 40 Jahren entdeckt und ist seit Jahrzehnten zu sehen. Das Dekagon bildete sich dagegen erst ab 2023. Auf der Erde gibt es bei Jetstreams ein ähnliches Muster, doch Hindernisse an der Oberfläche verhindern dort eine vergleichbare Stabilität. Auf dem Saturn fehlen solche Hindernisse; zumindest das Hexagon kann deshalb Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte bestehen.
La comparaison avec le pôle Nord rend l’observation particulièrement intéressante. Le célèbre hexagone a été découvert il y a plus de 40 ans et reste visible depuis des décennies. Le décagone, en revanche, ne s’est formé qu’à partir de 2023. Un motif similaire existe sur Terre dans les jet-streams, mais les obstacles présents à la surface empêchent une stabilité comparable. Saturne ne comporte pas de tels obstacles ; l’hexagone peut donc, au moins, persister pendant des décennies, voire des siècles.
Den entscheidenden Hinweis lieferte das Programm Planetary Virtual Observatory and Laboratory der Universität in Bilbao. Dort können auch Menschen, die nicht beruflich astronomisch arbeiten, Aufnahmen einreichen. Sánchez-Lavega und zwei Amateurastronomen fanden zunächst ein kaum wahrnehmbares, wellenförmiges Band entlang des Südpols. Ein Jahr später war es deutlicher, doch erst Hubble konnte die Struktur aus der Erdumlaufbahn vollständig abbilden.
L’indice décisif a été fourni par le programme Planetary Virtual Observatory and Laboratory de l’Université de Bilbao. Celui-ci permet également aux personnes qui ne travaillent pas professionnellement dans l’astronomie de soumettre leurs images. Sánchez-Lavega et deux astronomes amateurs ont d’abord trouvé une bande ondulée à peine perceptible le long du pôle Sud. Un an plus tard, elle était plus nette, mais seul Hubble a pu représenter entièrement la structure depuis l’orbite terrestre.
Konkret zeigt der Fund, dass Amateuraufnahmen den ersten Hinweis auf ein schwer sichtbares Phänomen liefern können. Die Forschungsgruppe will den Sturm weiter beobachten: Entscheidend ist nun, ob sich das Dekagon stabilisiert und wie es entstanden ist. Die Ursache und seine mögliche Lebensdauer sind noch unbekannt.
Cette découverte montre concrètement que des images prises par des amateurs peuvent fournir le premier indice d’un phénomène difficile à observer. L’équipe de recherche entend continuer à surveiller la tempête : il s’agit désormais de déterminer si le décagone se stabilisera et comment il s’est formé. Sa cause et sa durée de vie potentielle restent inconnues.