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At night, Juan Manuel Vazquez and Berkeley undergraduates raised mist nets over streams, ponds and rivers across the western United States. They caught bats, took small tissue samples from their wings, and released them. The effort led to a new comparison of eight Myotis genomes, revealing a link between longer life spans and higher levels of cancer-fighting genes.
La nuit, Juan Manuel Vazquez et des étudiants de Berkeley tendaient des filets japonais au-dessus de ruisseaux, d'étangs et de rivières dans l'ouest des États-Unis. Ils capturaient des chauves-souris, prélevaient de petits échantillons de tissus sur leurs ailes puis les relâchaient. Cette campagne a permis une nouvelle comparaison de huit génomes de Myotis, révélant un lien entre une plus grande longévité et des niveaux plus élevés de gènes impliqués dans la lutte contre le cancer.
Myotis is the genus that includes Brandt's myotis, Myotis brandtii. One individual was banded in Europe and recaptured 50 years later. The genus also spans a wide range of longevity: the black myotis, Myotis nigricans, lives about seven years, while some Brandt's myotis bats can live half a century.
Myotis est le genre qui comprend le murin de Brandt, Myotis brandtii. Un individu a été bagué en Europe puis recapturé 50 ans plus tard. Le genre couvre également une large gamme de longévités : le murin noir, Myotis nigricans, vit environ sept ans, tandis que certains murins de Brandt peuvent vivre un demi-siècle.
The team then grew cells taken from bat wings in the laboratory. When researchers exposed little brown bat cells to toxic chemicals, the longest-lived bat in their sample did not respond by activating genes for DNA-repair proteins. Instead, it increased genes that promote cell death. The apparent strategy is simple: when a damaged cell cannot be saved, remove it before it becomes a larger problem. The researchers say elephants show the same response, although the comparison is not the central result of the bat genome analysis.
L'équipe a ensuite cultivé en laboratoire des cellules prélevées sur les ailes des chauves-souris. Lorsque les chercheurs ont exposé des cellules de petites chauves-souris brunes à des substances chimiques toxiques, la chauve-souris vivant le plus longtemps dans leur échantillon n'a pas réagi en activant les gènes codant des protéines de réparation de l'ADN. Elle a plutôt accru l'expression de gènes favorisant la mort cellulaire. La stratégie apparente est simple : lorsqu'une cellule endommagée ne peut pas être sauvée, il faut l'éliminer avant qu'elle ne devienne un problème plus important. Les chercheurs affirment que les éléphants présentent la même réaction, même si cette comparaison n'est pas le résultat central de l'analyse des génomes de chauves-souris.
The biology matters because bats combine long lives with immune systems that remain highly active while suppressing damaging inflammation from constant viral infections. Peter Sudmant, a UC Berkeley associate professor of integrative biology, said the work points to an overlap between genes involved in aging and those involved in fighting disease. That could help researchers study why immunity declines with age and how damaged cells are handled.
Cette biologie est importante parce que les chauves-souris associent une longue durée de vie à des systèmes immunitaires qui restent très actifs tout en limitant l'inflammation dommageable provoquée par des infections virales constantes. Peter Sudmant, professeur associé de biologie intégrative à l'UC Berkeley, a déclaré que ces travaux mettent en évidence un recoupement entre les gènes impliqués dans le vieillissement et ceux qui participent à la lutte contre les maladies. Cela pourrait aider les chercheurs à étudier pourquoi l'immunité décline avec l'âge et comment les cellules endommagées sont prises en charge.
So what, concretely? For now, this is a laboratory lead, not a human therapy. It gives aging researchers a set of bat genes and cellular responses to investigate, potentially connecting cancer resistance, infection and immune decline rather than treating them as separate problems. The measurements come from the researchers' genome analysis and cell cultures, so the work offers clues rather than a demonstrated human benefit.
Alors, concrètement ? Pour l'instant, il s'agit d'une piste de laboratoire, pas d'une thérapie destinée à l'être humain. Elle fournit aux chercheurs qui étudient le vieillissement un ensemble de gènes de chauves-souris et de réactions cellulaires à examiner, en reliant potentiellement la résistance au cancer, les infections et le déclin immunitaire plutôt qu'en les considérant comme des problèmes distincts. Les mesures proviennent de l'analyse des génomes et des cultures cellulaires réalisées par les chercheurs : ces travaux offrent donc des indices, pas un bénéfice démontré chez l'être humain.