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A logger in his twenties who wants this job has to be on site at 5:30 a.m., which usually means leaving home around 4:00 or 4:30. Then he spends nine or ten hours a day in a machine, driving over stumps and rocks and through ruts. Merritt Jenkins, co-founder and CEO of Kodama Systems, described that routine to The Robot Report, and he cited one logging contractor who went through eight skidder operators in a single year. That turnover is the problem Kodama is betting on.
Un bûcheron de vingt ans qui veut ce métier doit être sur le site à 5 h 30, ce qui signifie en général quitter la maison vers 4 h ou 4 h 30. Il passe ensuite neuf ou dix heures par jour dans une machine, à rouler sur les souches et les rochers et à travers les ornières. Merritt Jenkins, cofondateur et PDG de Kodama Systems, a décrit ce quotidien à The Robot Report, et il a cité un entrepreneur forestier qui a employé huit conducteurs de débardeur en une seule année. C'est ce roulement de personnel que Kodama mise à résoudre.
Kodama has raised $7 million in its latest round, bringing its total to $14 million. Konvoy Ventures and Breakwater Ventures co-led the round, with participation from Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures and others. The money is meant to support commercial deployments, deeper partnerships with equipment manufacturers, and development of what the company calls supervised autonomy for complex off-road work. Kodama began in wildfire risk reduction in the western United States and has since turned to the timber industry in the Southeast.
Kodama a levé 7 millions de dollars dans son dernier tour de table, portant son financement total à 14 millions de dollars. Konvoy Ventures et Breakwater Ventures ont codirigé cette levée, avec la participation de Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures et d'autres investisseurs. Ces fonds doivent servir aux déploiements commerciaux, à des partenariats plus poussés avec les fabricants d'équipements, et au développement de ce que l'entreprise appelle l'autonomie supervisée pour les travaux complexes hors route. Kodama a débuté dans la réduction des risques d'incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis, avant de se tourner vers l'industrie du bois dans le Sud-Est.
The approach combines two modes. The machine handles repeatable tasks by itself, while an experienced operator, working remotely through teleoperation, takes over the complicated work and unusual situations. The company's first target is the skidder, the machine that uses a large claw called a grapple to pick up cut trees and drag them to a landing, where they are loaded onto trucks. Kodama says its technology is running 10 to 14 hours a day on work sites. Jenkins said that each day of remote operation generates about one terabyte of training data, and that the company chose to start with teleoperation and add autonomy step by step, rather than the reverse. The company says that data advantage grows as more machines are deployed.
L'approche combine deux modes. La machine gère seule les tâches répétitives, tandis qu'un opérateur expérimenté, travaillant à distance par téléopération, prend le relais pour les travaux compliqués et les situations inhabituelles. La première cible de l'entreprise est le débardeur, la machine qui utilise un grand grappin pour saisir les arbres abattus et les traîner jusqu'à une place de dépôt, où ils sont chargés sur des camions. Kodama affirme que sa technologie fonctionne 10 à 14 heures par jour sur les chantiers. Jenkins explique que chaque journée de conduite à distance génère environ un téraoctet de données d'entraînement, et que l'entreprise a choisi de commencer par la téléopération avant d'ajouter l'autonomie par étapes, plutôt que l'inverse. Selon elle, cet avantage en données croît à mesure que de nouvelles machines sont déployées.
Kodama works inside the existing forestry-equipment ecosystem rather than selling a separate kit that is bolted on afterward. Jenkins said the company is integrated with two of the three largest equipment manufacturers in the world, which he argued makes it possible to use the sensors and fault-detection systems already on the machine. Kodama has worked with a customer in Georgia for more than a year, and says it is now moving into other machine types, including the cutter and the loader.
Kodama s'intègre dans l'écosystème existant des équipements forestiers plutôt que de vendre un kit distinct, fixé après coup. Jenkins affirme que l'entreprise est intégrée à deux des trois plus grands fabricants d'équipements au monde, ce qui, selon lui, permet d'utiliser les capteurs et les systèmes de détection de pannes déjà présents sur la machine. Kodama travaille depuis plus d'un an avec un client en Géorgie et indique qu'elle étend désormais son offre à d'autres types de machines, notamment l'abatteuse et la chargeuse.
For a logging contractor, the immediate gain is a way to keep machines running with fewer people on board. A skidder operator who works from a remote station, or who oversees several machines, does not have to endure the same physical load. Kodama says its hybrid approach improves machine utilization, which matters when the hiring problem is what keeps machines idle. The company has not published a timeline for wider rollout, pricing or customer counts beyond the Georgia account, so any claims about how quickly this reaches the wider market remain untested. What the figures do show is that the technology is already moving timber on real sites, and the question for the next few years is how far that work can spread.
Pour un entrepreneur forestier, le gain immédiat est de maintenir les machines en activité avec moins de personnel à bord. Un conducteur de débardeur qui travaille depuis un poste à distance, ou qui supervise plusieurs machines, n'a pas à subir la même charge physique. Kodama affirme que son approche hybride améliore le taux d'utilisation des machines, ce qui compte lorsque le problème de recrutement est ce qui laisse les machines à l'arrêt. L'entreprise n'a publié ni calendrier de déploiement plus large, ni tarifs, ni nombre de clients au-delà du compte en Géorgie ; les affirmations sur la rapidité avec laquelle la technologie gagnera le marché restent donc non vérifiées. Ce que les chiffres montrent, en revanche, c'est que la technologie déplace déjà du bois sur de vrais chantiers, et la question des prochaines années est de savoir jusqu'où ce travail pourra s'étendre.