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A stainless-steel model less than a meter long is carrying an unusually large ambition inside CARDC’s 2.4-meter transonic wind tunnel. The Chinese research center is testing a 1:52 scale model of a flying-wing airliner designed, on paper, to carry more than 800 passengers.
Un modèle en acier inoxydable de moins d’un mètre de long porte une ambition inhabituellement grande dans la soufflerie transsonique de 2,4 mètres du CARDC. Le centre de recherche chinois teste un modèle à l’échelle 1:52 d’un avion de ligne à aile volante conçu, sur le papier, pour transporter plus de 800 passagers.
The proposed aircraft would abandon the familiar tube-and-wing layout used by Boeing and Airbus. Its entire body would contribute to lift, creating a structure 85 meters wide and 43 meters from front to back. That is a markedly different scale from today’s commercial aircraft: Airbus A380 configurations typically seat about 555 passengers.
L’appareil proposé abandonnerait la configuration familière à fuselage tubulaire et ailes séparées utilisée par Boeing et Airbus. L’ensemble de sa cellule contribuerait à la portance, formant une structure de 85 mètres de large et de 43 mètres de l’avant à l’arrière. Il s’agit d’une échelle nettement différente de celle des avions commerciaux actuels : les configurations de l’Airbus A380 accueillent généralement environ 555 passagers.
The reason to make the airplane so broad is aerodynamic. By combining the fuselage and wings into one lifting shape, engineers aim to reduce drag and generate more lift across the aircraft. CARDC’s Li Yonghong and his team are studying whether a higher lift-to-drag ratio could support longer flights and lower energy consumption. The concept targets a cruise speed of Mach 0.8, with a reference wing area of about 1,395 square meters.
La raison de cette largeur tient à l’aérodynamique. En combinant le fuselage et les ailes en une seule forme portante, les ingénieurs cherchent à réduire la traînée et à produire davantage de portance sur l’ensemble de l’appareil. Li Yonghong, du CARDC, et son équipe étudient la possibilité qu’un rapport portance/traînée plus élevé permette des vols plus longs et une consommation d’énergie moindre. Le concept vise une vitesse de croisière de Mach 0,8, avec une surface alaire de référence d’environ 1 395 mètres carrés.
The wind-tunnel model was tested from Mach 0.4 to Mach 0.8, while researchers measured airflow transitions, stability and structural deformation. It reached a maximum lift-to-drag ratio of about 20 below Mach 0.7; at the target cruise speed, the figure fell to 17.6. Those results provide a benchmark for further aerodynamic models and testing methods, rather than a passenger-ready performance guarantee.
Le modèle testé en soufflerie a été soumis à des vitesses allant de Mach 0,4 à Mach 0,8, tandis que les chercheurs mesuraient les transitions de l’écoulement de l’air, la stabilité et la déformation structurelle. Il a atteint un rapport portance/traînée maximal d’environ 20 sous Mach 0,7 ; à la vitesse de croisière cible, ce chiffre est tombé à 17,6. Ces résultats constituent une référence pour de futurs modèles aérodynamiques et de nouvelles méthodes d’essai, plutôt qu’une garantie de performances pour un appareil prêt à accueillir des passagers.
So what changes in practice? For now, nothing at the airport: CARDC has announced no full-scale prototype, and the project remains a research platform. But it gives engineers a way to test the central promise of a giant flying wing—more lift with less aerodynamic drag—before the challenges of a full-scale aircraft can be addressed. The figures reported by Interesting Engineering come from the research program’s model tests.
Qu’est-ce que cela change en pratique ? Pour l’instant, rien dans les aéroports : le CARDC n’a annoncé aucun prototype grandeur nature et le projet reste une plateforme de recherche. Il donne toutefois aux ingénieurs un moyen de tester la promesse centrale d’une aile volante géante — davantage de portance avec moins de traînée aérodynamique — avant de s’attaquer aux difficultés liées à un appareil grandeur nature. Les chiffres publiés par Interesting Engineering proviennent des essais menés sur le modèle dans le cadre du programme de recherche.
The work places one civilian branch of China’s large-aircraft research alongside the C919, the planned 280-seat C929 and the proposed C949 supersonic passenger aircraft. The flying-wing concept began as a 250-seat design before being expanded toward the 800-passenger category. For now, its most concrete achievement is narrower but useful: a measured laboratory reference for a passenger-aircraft shape more often associated with the B-2 bomber.
Ces travaux inscrivent une branche civile de la recherche chinoise sur les grands avions aux côtés du C919, du C929 de 280 sièges prévu et de l’avion de ligne supersonique C949 proposé. Le concept d’aile volante a commencé comme un appareil de 250 sièges avant d’évoluer vers la catégorie des 800 passagers. Pour l’instant, sa réalisation la plus concrète est plus limitée, mais utile : une référence mesurée en laboratoire pour une configuration d’avion de ligne plus souvent associée au bombardier B-2.