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A check valve for an offshore platform used to take 52 weeks to arrive. It had to be cast, machined, shipped, cleared through customs and installed. ExxonMobil and EOS redesigned the part for additive manufacturing, cutting that wait to under seven days—a shift from an entire year to roughly one week in a real energy-supply-chain case.
Un clapet anti-retour destiné à une plateforme offshore mettait auparavant 52 semaines à arriver. Il devait être coulé, usiné, expédié, dédouané et installé. ExxonMobil et EOS ont repensé la pièce pour la fabrication additive, réduisant ce délai à moins de sept jours — le passage d’une année entière à environ une semaine dans un cas concret de chaîne d’approvisionnement énergétique.
The story comes from a paper by Angeline Goh and Mikhail Gladkikh, featured in VoxelMatters’ upcoming Energy eBook. Goh led Shell’s digital supply chain and 3D-printing program. Gladkikh, now Field CTO and VP of Alliances at nPower Technologies, has worked on advanced manufacturing and digital supply chains in regulated industries.
Cette histoire provient d’un article d’Angeline Goh et de Mikhail Gladkikh, présenté dans le prochain eBook Energy de VoxelMatters. Goh a dirigé la chaîne d’approvisionnement numérique et le programme d’impression 3D de Shell. Gladkikh, aujourd’hui Field CTO et VP of Alliances chez nPower Technologies, a travaillé sur la fabrication avancée et les chaînes d’approvisionnement numériques dans des secteurs réglementés.
Their central claim is that additive manufacturing can function as energy infrastructure, not merely as a supplier of parts to the energy sector. The mechanism is straightforward: a digital design can be turned into a qualified component closer to where it is needed, using processes such as laser-based powder bed fusion, directed energy deposition or wire-arc manufacturing. That can shorten the distance between an industrial operator and a replacement part, particularly where conventional manufacturing networks are thin.
Leur thèse centrale est que la fabrication additive peut fonctionner comme une infrastructure énergétique, et pas seulement comme un fournisseur de pièces pour le secteur de l’énergie. Le mécanisme est simple : un modèle numérique peut être transformé en composant qualifié plus près de l’endroit où il est nécessaire, grâce à des procédés tels que la fusion sur lit de poudre par laser, le dépôt d’énergie dirigée ou la fabrication par dépôt de fil et d’arc. Cela peut réduire la distance entre un opérateur industriel et une pièce de rechange, en particulier lorsque les réseaux de fabrication conventionnels sont peu développés.
Brazil is the paper’s clearest case. Petrobras opened LABi3D at CENPES in December 2024 and inaugurated Brazil’s largest additive manufacturing center in Bahia in late 2025, combining polymer work with metal processes. The country has also validated its first safety-critical 3D-printed polymer component for the energy sector, while a DNV-qualified printed polymer part has been installed offshore—the first such example in Latin America. Nigeria’s 2024 study of NNPC’s adoption identifies similar demand, but without Brazil’s infrastructure or powder supply chain.
Le Brésil est le cas le plus probant présenté dans l’article. Petrobras a ouvert le LABi3D au CENPES en décembre 2024 et inauguré le plus grand centre de fabrication additive du Brésil à Bahia fin 2025, en associant les travaux sur les polymères aux procédés métalliques. Le pays a également validé son premier composant polymère imprimé en 3D critique pour la sécurité dans le secteur de l’énergie, tandis qu’une pièce en polymère imprimée qualifiée par DNV a été installée offshore — une première de ce type en Amérique latine. L’étude menée en 2024 au Nigeria sur l’adoption de cette technologie par la NNPC fait état d’une demande similaire, mais sans les infrastructures ni la chaîne d’approvisionnement en poudres du Brésil.
So what changes in practice? An operator could respond to an urgent offshore component need with a qualified digital production route rather than waiting for a part to cross a global chain of suppliers and borders. That does not mean printing everything locally: metal powder remains dependent on a small number of global suppliers, and secure digital part libraries, production equipment and qualification are all required. Updated industry standards have closed much of the gap that kept additive manufacturing out of regulated oil and gas environments, but the paper still treats the capability as something to build—not a finished system.
Qu’est-ce qui change en pratique ? Un opérateur pourrait répondre à un besoin urgent en composant offshore grâce à une voie de production numérique qualifiée, plutôt que d’attendre qu’une pièce traverse une chaîne mondiale de fournisseurs et de frontières. Cela ne signifie pas qu’il faudrait tout imprimer localement : la poudre métallique dépend encore d’un petit nombre de fournisseurs mondiaux, et il faut également disposer de bibliothèques numériques sécurisées de pièces, d’équipements de production et de procédures de qualification. La mise à jour des normes industrielles a largement comblé le retard qui empêchait la fabrication additive d’entrer dans les environnements réglementés du pétrole et du gaz, mais l’article considère toujours cette capacité comme quelque chose à construire — et non comme un système achevé.