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The spacecraft has not yet flown, but its design has crossed the checkpoint that stands between plans and hardware. ESA’s Draco mission passed its Critical Design Review, clearing the way for full-scale manufacturing, integration and testing ahead of a planned 2027 launch.
Le véhicule spatial n’a pas encore volé, mais sa conception a franchi le jalon qui sépare les plans du matériel. La mission Draco de l’ESA a passé sa revue critique de conception, ouvrant la voie à la fabrication, à l’intégration et aux essais à grande échelle avant un lancement prévu en 2027.
The review, announced by ESA on 17 August, validated the design of all Draco systems. The next campaign will include high-altitude balloon drop tests. Spain’s Indra Group is leading development after taking responsibility for the mission through its acquisition of Deimos Space in October 2024; ESA had awarded Deimos a €17 million development contract the month before.
La revue, annoncée par l’ESA le 17 août, a validé la conception de tous les systèmes de Draco. La prochaine campagne comprendra des essais de largage depuis un ballon à haute altitude. L’espagnol Indra Group dirige le développement après avoir pris la responsabilité de la mission à la suite de son acquisition de Deimos Space en octobre 2024 ; l’ESA avait attribué à Deimos un contrat de développement de 17 millions d’euros le mois précédent.
Draco is built to observe a spacecraft’s destruction rather than avoid it. Its launch vehicle’s upper stage is planned to place it on a destructive reentry trajectory at approximately 1,000 kilometres. About 12 hours after liftoff, nearly 200 sensors and four cameras will record how the satellite breaks apart and burns in the atmosphere, storing the measurements inside a 40-centimetre reentry capsule.
Draco est conçu pour observer la destruction d’un véhicule spatial plutôt que pour l’éviter. L’étage supérieur de son lanceur doit le placer sur une trajectoire de rentrée destructrice à environ 1 000 kilomètres. Environ 12 heures après le décollage, près de 200 capteurs et quatre caméras enregistreront la désintégration et la combustion du satellite dans l’atmosphère, en stockant les mesures dans une capsule de rentrée de 40 centimètres.
And so, concretely, the mission could give ESA better data for the models used to predict spacecraft fragmentation and burn-up during reentry. The capsule will deploy a parachute, connect through a geostationary satellite and transmit the results during a roughly 20-minute window before splashing down. Those outcomes remain planned: Draco has cleared design review, but its manufacturing, testing, launch and destructive reentry are still ahead.
Concrètement, la mission pourrait ainsi fournir à l’ESA de meilleures données pour les modèles servant à prévoir la fragmentation et l’ablation des véhicules spatiaux lors de leur rentrée. La capsule déploiera un parachute, se connectera via un satellite géostationnaire et transmettra les résultats pendant une fenêtre d’environ 20 minutes avant d’amerrir. Ces résultats restent à venir : Draco a franchi la revue de conception, mais sa fabrication, ses essais, son lancement et sa rentrée destructrice sont encore devant lui.