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The booster stood nearly at the center of its recovery pad in Minqin County, Gansu Province, after falling back from an orbital launch. Then a fire broke out near its base, one landing leg gave way and the 66-meter stainless-steel stage tipped over. LandSpace’s Zhuque-3 had nevertheless completed its second flight on Aug. 18 UTC, carrying the Honghu-03 satellite into orbit and achieving China’s first land recovery of an orbital-class first stage with landing legs.
Le propulseur se tenait presque au centre de son pas de récupération, dans le xian de Minqin, province du Gansu, après être retombé d’un lancement orbital. Puis un incendie s’est déclaré près de sa base, une jambe d’atterrissage a cédé et l’étage en acier inoxydable de 66 mètres a basculé. Le Zhuque-3 de LandSpace avait néanmoins achevé son deuxième vol le 18 août UTC, emportant le satellite Honghu-03 en orbite et réalisant la première récupération au sol par la Chine d’un premier étage de classe orbitale équipé de jambes d’atterrissage.
The return was engineered for a landing roughly 390 kilometers downrange from Jiuquan. After the two stages separated 137 seconds into flight, the booster used its methane-and-liquid-oxygen engines, grid fins and autonomous control system to guide its descent, deploying four landing legs for a powered touchdown. The design is closer to SpaceX’s Falcon 9 approach than to China’s Long March 10B, whose first stage was recovered in July by a net-equipped vessel at sea.
Le retour avait été conçu pour un atterrissage à environ 390 kilomètres sous la trajectoire depuis Jiuquan. Après la séparation des deux étages, 137 secondes après le décollage, le propulseur a utilisé ses moteurs au méthane et à l’oxygène liquide, ses gouvernes en treillis et son système de contrôle autonome pour guider sa descente, avant de déployer quatre jambes d’atterrissage pour un contact propulsé avec le sol. Le concept est plus proche de l’approche du Falcon 9 de SpaceX que de celle du Long March 10B chinois, dont le premier étage a été récupéré en juillet par un navire équipé d’un filet en mer.
LandSpace had a very specific failure to fix. On the Zhuque-3’s December 2025 debut, the second stage reached its planned orbit, but an anomaly during the final landing burn sent the first stage into the ground near the pad. For Y2, engineers reduced the number of engines used during the landing burn, added a predicted landing point to the onboard safety system and strengthened protection against reentry heat and structural loads.
LandSpace avait un problème bien précis à corriger. Lors du vol inaugural du Zhuque-3, en décembre 2025, le deuxième étage avait atteint son orbite prévue, mais une anomalie survenue pendant le freinage final d’atterrissage avait envoyé le premier étage s’écraser près du pas de tir. Pour Y2, les ingénieurs ont réduit le nombre de moteurs utilisés pendant le freinage d’atterrissage, ajouté un point d’atterrissage prévu au système de sécurité embarqué et renforcé la protection contre la chaleur de rentrée et les charges structurelles.
The post-landing failure changes the immediate business story. NASASpaceflight said visual evidence showed residual methane and liquid oxygen igniting near the base, while LandSpace had not yet issued a detailed official account of the tip-over. The company had told Chinese financial outlet STAR Market Daily that it aimed to conduct a reflight test of the recovered stage within six months; that target is now less likely for the damaged booster. Recovery has been demonstrated. Reuse has not.
L’échec survenu après l’atterrissage modifie les perspectives commerciales immédiates. NASASpaceflight a indiqué que des images semblaient montrer l’inflammation de méthane et d’oxygène liquide résiduels près de la base, tandis que LandSpace n’avait pas encore publié de compte rendu officiel détaillé du basculement. L’entreprise avait déclaré au média financier chinois STAR Market Daily qu’elle visait un test de remise en vol de l’étage récupéré dans les six mois ; cet objectif est désormais moins probable pour le propulseur endommagé. La récupération est démontrée. La réutilisation ne l’est pas.
And so, concretely? LandSpace now has a flight-tested route for bringing a medium-lift booster back to land, a capability that could support more frequent launches for China’s Guowang and Thousand Sails satellite constellations if inspection and refurbishment become repeatable. The next evidence will be less cinematic: how much hardware needs repair, how quickly the stage can return to the pad and whether it can fly again. The landing clears the first threshold; the economics begin with the second flight.
Concrètement, donc ? LandSpace dispose désormais d’une méthode éprouvée en vol pour ramener au sol un propulseur de capacité moyenne, une capacité qui pourrait soutenir des lancements plus fréquents pour les constellations de satellites chinoises Guowang et Thousand Sails si l’inspection et la remise en état deviennent reproductibles. Les prochaines preuves seront moins spectaculaires : quelle quantité de matériel doit être réparée, à quelle vitesse l’étage peut revenir sur le pas de tir et s’il peut revoler. L’atterrissage franchit le premier seuil ; l’équation économique commence avec le deuxième vol.