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At Idaho National Laboratory’s Advanced Test Reactor, a thorium-based fuel has crossed a demanding testing milestone: Clean Core Thorium Energy says its ANEEL fuel reached above 60 GWd/MTU in accelerated irradiation tests. The result brings the fuel closer to a demonstration in an existing CANDU reactor, rather than a trial that would wait for a new reactor design.
Dans le réacteur d’essai avancé du Laboratoire national de l’Idaho, un combustible à base de thorium a franchi une étape importante de ses essais : Clean Core Thorium Energy affirme que son combustible ANEEL a atteint plus de 60 GWd/MTU lors d’essais d’irradiation accélérés. Ce résultat rapproche le combustible d’une démonstration dans un réacteur CANDU existant, plutôt que d’un essai qui attendrait la conception d’un nouveau réacteur.
ANEEL combines thorium with enriched uranium, including low-enriched uranium and high-assay low-enriched uranium variants. Clean Core says the approach could improve fuel utilization, reduce long-lived spent-fuel volumes and strengthen safety and proliferation-resistance characteristics. It is also designed to work with existing water-cooled reactors, including pressurized heavy water reactors, Generation IV reactors and light water reactors.
ANEEL associe du thorium à de l’uranium enrichi, notamment des variantes à base d’uranium faiblement enrichi et d’uranium faiblement enrichi à forte teneur. Clean Core affirme que cette approche pourrait améliorer l’utilisation du combustible, réduire les volumes de combustible usé à vie longue et renforcer les caractéristiques de sûreté et de résistance à la prolifération. Elle est également conçue pour fonctionner avec des réacteurs à eau existants, notamment des réacteurs à eau lourde pressurisée, des réacteurs de génération IV et des réacteurs à eau légère.
The program is now adding an outside technical review. Kinectrics will examine the fuel’s design, manufacturing process, safety case and regulatory readiness. At the same time, BWXT Canada is working on the CANDU fuel-bundle hardware, while Canadian Nuclear Laboratories is fabricating full-scale, reactor-ready ANEEL bundles.
Le programme ajoute désormais un examen technique externe. Kinectrics étudiera la conception du combustible, son procédé de fabrication, son dossier de sûreté et sa préparation réglementaire. Parallèlement, BWXT Canada travaille sur les équipements des grappes de combustible CANDU, tandis que les Laboratoires nucléaires canadiens fabriquent des grappes ANEEL à l’échelle réelle, prêtes pour un réacteur.
So what changes in practice? If the testing, manufacturing and review stages are completed successfully, utilities could test a thorium-based fuel in established nuclear infrastructure instead of waiting for an entirely new reactor system. Clean Core says ANEEL could enter existing CANDU reactors without major modifications. That remains a proposed pathway, not an operating deployment.
Qu’est-ce qui change en pratique ? Si les étapes d’essai, de fabrication et d’examen sont menées à bien, les exploitants pourraient tester un combustible à base de thorium dans des infrastructures nucléaires existantes, au lieu d’attendre un système de réacteur entièrement nouveau. Clean Core affirme qu’ANEEL pourrait être introduit dans des réacteurs CANDU existants sans modifications majeures. Cela reste une voie proposée, et non un déploiement opérationnel.
The milestone is therefore a bridge between laboratory irradiation and reactor demonstration. The burnup result comes from testing at Idaho National Laboratory, while the independent assessment by Kinectrics is still ahead. The engineering assessment of ANEEL’s performance, safety characteristics and reactor compatibility was published in Nuclear Engineering and Design.
Cette étape constitue donc un pont entre l’irradiation en laboratoire et la démonstration en réacteur. Le résultat de taux de combustion provient d’essais menés au Laboratoire national de l’Idaho, tandis que l’évaluation indépendante de Kinectrics doit encore avoir lieu. L’évaluation technique des performances, des caractéristiques de sûreté et de la compatibilité avec les réacteurs d’ANEEL a été publiée dans Nuclear Engineering and Design.