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The average American throws out around 81 pounds of clothing each year, and there are few ways to recycle it. MIT engineers want to change that with a yarn that can be melted down and spun again into new thread.
Un Américain moyen jette chaque année environ 81 pounds (37 kg) de vêtements, et les moyens de les recycler sont rares. Des ingénieurs du MIT veulent changer cela avec un fil qui peut être fondu puis refilé en un nouveau fil.
Stretchy garments usually rely on elastic yarns that combine spandex with polyester or nylon. Those fibers would have to be separated before the garment could be recycled, a process that isn't practical.
Les vêtements extensibles reposent généralement sur des fils élastiques qui associent de l'élasthanne au polyester ou au nylon. Ces fibres devraient être séparées avant que le vêtement puisse être recyclé, un procédé qui n'est pas réalisable en pratique.
The MIT team took a different route. It built a comparably stretchy yarn from two variations of polyethylene, the plastic used in milk jugs and grocery bags. Both variations belong to the same chemical family, so the yarn can be melted as it is, without first pulling its components apart. The melted material can then be spun into new yarn for a next generation of clothing.
L'équipe du MIT a suivi une voie différente. Elle a conçu un fil tout aussi extensible à partir de deux variantes de polyéthylène, le plastique des bidons de lait et des sacs de courses. Les deux variantes appartiennent à la même famille chimique, si bien que le fil peut être fondu tel quel, sans avoir à séparer préalablement ses composants. Le matériau fondu peut ensuite être refilé en un nouveau fil pour une future génération de vêtements.
In the team's tests, the yarn held up through 10 cycles of melting and respinning. After all of them, it stayed as strong and flexible as conventional thread. Svetlana Boriskina, who led the work, said the team now has something that “can be knitted and woven”, and called that “the next stage”.
Dans les tests de l'équipe, le fil a tenu à travers 10 cycles de fonte et de refilature. Après tous ces cycles, il est resté aussi solide et souple qu'un fil conventionnel. Svetlana Boriskina, qui a dirigé ces travaux, affirme que l'équipe dispose désormais d'un matériau qui « peut être tricoté et tissé », et qualifie cette avancée de « prochaine étape ».
The benefit would reach the collection bin first. The researchers hope that one day a polyethylene garment could be dropped into a bin and sent to a recycling facility, supporting a more circular textile economy. The MIT report gives no date for that, and the yarn has not yet been made into a garment.
Le bénéfice concernerait d'abord le bac de collecte. Les chercheurs espèrent qu'un jour, un vêtement en polyéthylène pourra être déposé dans un bac puis envoyé vers un centre de recyclage, ce qui soutiendrait une économie textile plus circulaire. Le rapport du MIT ne donne aucune date pour cela, et le fil n'a pas encore été transformé en vêtement.