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At Energy Fuels’ White Mesa Mill in Utah, terbium oxide has cleared a commercial qualification hurdle. One of Japan’s largest rare-earth permanent-magnet manufacturers outside China tested the oxide against its commercial requirements and approved it for magnet production, the company says.
À la White Mesa Mill, dans l’Utah, d’Energy Fuels, l’oxyde de terbium a franchi une étape de qualification commerciale. L’un des plus grands fabricants japonais d’aimants permanents aux terres rares hors de Chine a testé l’oxyde au regard de ses exigences commerciales et l’a approuvé pour la production d’aimants, affirme l’entreprise.
The approval means the material requires no further qualification before commercial use. The approval only confirms that Energy Fuels could supply the oxide for magnet production. The Japanese manufacturer is not named.
Cette approbation signifie que le matériau ne nécessite aucune qualification supplémentaire avant son utilisation commerciale. Elle confirme seulement qu’Energy Fuels pourrait fournir l’oxyde pour la production d’aimants. Le fabricant japonais n’est pas nommé.
Terbium is a heavy rare earth used in neodymium-iron-boron, or NdFeB, magnets. It can improve their heat resistance and performance. Those permanent magnets support electric vehicles, robotics, aerospace systems and defense equipment, giving the Utah material a role in several industrial supply chains rather than one single product.
Le terbium est une terre rare lourde utilisée dans les aimants au néodyme-fer-bore, ou NdFeB. Il peut améliorer leur résistance à la chaleur et leurs performances. Ces aimants permanents équipent des véhicules électriques, des robots, des systèmes aérospatiaux et des équipements de défense, ce qui donne au matériau produit dans l’Utah un rôle dans plusieurs chaînes d’approvisionnement industrielles plutôt que dans un seul produit.
The commercial hurdle matters because producing a rare-earth oxide is not enough for a magnet maker. The material must also meet strict purity and performance requirements. Energy Fuels had already secured qualifications for neodymium-praseodymium oxide and dysprosium oxide, two other materials used alongside terbium in advanced permanent magnets. Benchmark Mineral Intelligence estimates terbium oxide at about $5.5 million per tonne in Europe, reflecting scarce supply outside China.
Cette étape commerciale est importante, car produire un oxyde de terre rare ne suffit pas pour un fabricant d’aimants. Le matériau doit également satisfaire à des exigences strictes de pureté et de performance. Energy Fuels avait déjà obtenu les qualifications pour l’oxyde de néodyme-praséodyme et l’oxyde de dysprosium, deux autres matériaux utilisés avec le terbium dans les aimants permanents avancés. Benchmark Mineral Intelligence estime le prix de l’oxyde de terbium à environ 5,5 millions de dollars par tonne en Europe, ce qui reflète la rareté de l’offre hors de Chine.
So what changes in practice? Magnet manufacturers in Japan now have an approved non-Chinese source they can consider for terbium, while Energy Fuels gains a foothold for its plan to expand White Mesa from a uranium and critical-minerals processing site into a rare-earth hub. The company has proposed deals involving Australian Strategic Materials and German magnet producer Vacuumschmelze, also known as VAC, but its wider mine-to-magnet strategy still requires further work. The approval removes one technical barrier; it does not yet establish a complete Western supply chain.
Qu’est-ce qui change en pratique ? Les fabricants japonais d’aimants disposent désormais d’une source approuvée et non chinoise de terbium qu’ils peuvent envisager, tandis qu’Energy Fuels gagne une première position pour son projet de transformer White Mesa, actuellement un site de traitement de l’uranium et de minerais critiques, en pôle des terres rares. L’entreprise a proposé des accords avec Australian Strategic Materials et le fabricant allemand d’aimants Vacuumschmelze, également connu sous le nom de VAC, mais sa stratégie plus large, de la mine à l’aimant, nécessite encore des travaux. L’approbation lève un obstacle technique, mais n’établit pas encore une chaîne d’approvisionnement occidentale complète.