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An electric vehicle can sit plugged in overnight while its owner sleeps, needing only two hours of charging. A utility may use that spare timing flexibility instead of asking the driver to consume less: that is the everyday version of a virtual power plant, or VPP, and an estimated 4 million US households with smart thermostats were enrolled last year.
Un véhicule électrique peut rester branché toute la nuit pendant que son propriétaire dort, alors qu’il n’a besoin que de deux heures de recharge. Un fournisseur d’électricité peut exploiter cette flexibilité horaire au lieu de demander au conducteur de réduire sa consommation : c’est la version quotidienne d’une centrale électrique virtuelle, ou VPP, et on estime que 4 millions de foyers américains équipés de thermostats connectés y étaient inscrits l’an dernier.
The devices are ordinary. Smart thermostats, EV chargers, home batteries and solar panels become a coordinated resource when a utility can adjust them during peak demand. Seth Frader-Thompson, cofounder and CEO of EnergyHub, says the reduction from one home is small, but at the scale of hundreds of thousands or millions it can be equivalent to “firing up a power plant.” MIT Technology Review counted more than 500 VPP programs operating in the US as of 2023.
Les appareils sont ordinaires. Thermostats connectés, bornes de recharge pour véhicules électriques, batteries résidentielles et panneaux solaires deviennent une ressource coordonnée lorsqu’un fournisseur peut les ajuster lors des pics de demande. Seth Frader-Thompson, cofondateur et CEO d’EnergyHub, explique que la réduction obtenue dans un seul foyer est faible, mais qu’à l’échelle de centaines de milliers ou de millions de foyers, elle peut équivaloir à « démarrer une centrale électrique ». MIT Technology Review a recensé plus de 500 programmes de VPP en activité aux États-Unis en 2023.
For households, the exchange is control for compensation. A smart-thermostat program may offer an initial bonus of roughly $50 to $150, followed by about $25 to $50 per year. EV and home-battery programs could yield hundreds or thousands of dollars in annual savings, although the exact offer depends on the utility, device and program. Enrollment may appear in a thermostat, EV or battery app rather than under the words “virtual power plant.”
Pour les foyers, l’échange consiste à céder une part de contrôle contre une compensation. Un programme de thermostat connecté peut proposer une prime initiale de 50 à 150 dollars environ, suivie d’une rémunération de 25 à 50 dollars environ par an. Les programmes liés aux véhicules électriques et aux batteries résidentielles peuvent générer plusieurs centaines ou milliers de dollars d’économies annuelles, même si l’offre exacte dépend du fournisseur d’électricité, de l’appareil et du programme. L’inscription peut apparaître dans l’application du thermostat, du véhicule électrique ou de la batterie, plutôt que sous l’intitulé « centrale électrique virtuelle ».
The fit is personal. Someone whose EV stays connected all night may barely notice a shifted charging window, while a household with night-shift work, caregiving responsibilities or health needs may have less room for changes to heating, cooling or charging. Battery owners also need to understand how often the battery will be used, how much backup power remains available and whether extra cycling affects the equipment. The opt-out terms and payments need to be read closely.
L’adéquation dépend de chaque situation. Une personne dont le véhicule électrique reste branché toute la nuit remarquera à peine le décalage de la fenêtre de recharge, tandis qu’un foyer confronté au travail de nuit, à des responsabilités de proche aidance ou à des besoins de santé disposera de moins de marge pour modifier le chauffage, la climatisation ou la recharge. Les propriétaires de batteries doivent aussi comprendre à quelle fréquence celle-ci sera utilisée, quelle quantité d’électricité de secours restera disponible et si les cycles supplémentaires affecteront l’équipement. Les conditions de retrait et les paiements doivent être examinés attentivement.
So what changes in practice? A participating home can earn money while helping a utility manage demand without relying only on new grid upgrades or emergency conservation measures. The benefit is not guaranteed: Severin Borenstein of UC Berkeley says poor implementation could misjudge when participants would have used electricity and potentially increase costs for nonparticipants. Most consumer VPPs still manage demand rather than send power from an EV or battery to the grid, though battery-to-grid programs are on the rise.
Qu’est-ce qui change en pratique ? Un foyer participant peut gagner de l’argent tout en aidant un fournisseur d’électricité à gérer la demande sans dépendre uniquement de nouvelles infrastructures du réseau ou de mesures d’urgence visant à réduire la consommation. Le bénéfice n’est pas garanti : Severin Borenstein, de l’UC Berkeley, estime qu’une mauvaise mise en œuvre pourrait mal évaluer les moments où les participants auraient consommé de l’électricité et potentiellement augmenter les coûts pour les non-participants. La plupart des VPP destinées aux consommateurs gèrent encore la demande plutôt que d’envoyer au réseau l’électricité d’un véhicule électrique ou d’une batterie, même si les programmes de restitution d’énergie des batteries au réseau sont en plein essor.