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In a small village in South India, a neighbor named Divya spent up to 20 hours a week washing clothes by hand. When Navjot Sawhney, a trained aerospace engineer who had worked for Dyson in the UK, offered to buy her an electric washing machine, she explained that she had no dependable electricity, no back-up generator and not even enough water for such a unit to function. His answer was a machine with no motor at all, and he named it after her.
Dans un petit village du sud de l'Inde, une voisine prénommée Divya consacrait jusqu'à 20 heures par semaine à laver le linge à la main. Lorsque Navjot Sawhney, ingénieur formé en aérospatiale, qui avait travaillé pour Dyson au Royaume-Uni, lui a proposé de lui acheter une machine à laver électrique, elle lui a expliqué qu'elle n'avait pas d'électricité fiable, pas de groupe électrogène de secours, et pas même assez d'eau pour qu'un tel appareil fonctionne. Sa réponse a été une machine sans moteur, qu'il a baptisée en hommage à la voisine.
The Divya, built by his company The Washing Machine Project in India, is a hand-cranked washing drum. It holds up to 7 kg (15.4 lb) of clothing and uses 30 L (7.93 US gallons) of water. It arrives partly assembled in a single box, and a user can take it apart with only two tools. According to the company, it cuts labor time compared with manual washing by 75% and reduces water use by 50%, and it will work for at least five to 10 years. These figures come from the company itself.
La Divya, fabriquée par son entreprise, The Washing Machine Project, en Inde, est un tambour de lavage actionné à la main. Elle accueille jusqu'à 15,4 lb (7 kg) de vêtements et utilise 30 litres (7,93 gallons américains) d'eau. Elle est livrée en partie assemblée, dans une seule boîte, et l'utilisateur peut la démonter avec seulement deux outils. Selon l'entreprise, elle réduit de 75 % le temps de travail par rapport au lavage manuel et de 50 % la consommation d'eau, et elle durera au moins entre cinq et dix ans. Ces chiffres proviennent de l'entreprise elle-même.
The problem it targets is measured in hours. A 2025 Centre for Global Development study across 50 countries found that women spend an average of 29.92 hours weekly on domestic work as a primary activity, while men spend 9.78. That time has a cost: less income, less pension security, and for daughters, less schooling, because they often take on the housework. A tool that is dependable, easy to repair and inexpensive does not solve these problems on its own, but it can return hours to the people who spend them on laundry.
Le problème visé se mesure en heures. Une étude du Centre for Global Development de 2025, menée dans 50 pays, révèle que les femmes consacrent en moyenne 29,92 heures par semaine aux tâches domestiques comme activité principale, contre 9,78 heures pour les hommes. Ce temps a un coût : moins de revenus, une retraite moins assurée et, pour les filles, moins de scolarité, car elles prennent souvent en charge le travail domestique. Un outil fiable, facile à réparer et peu coûteux ne résout pas ces problèmes à lui seul, mais il peut rendre des heures à celles et ceux qui les passent à laver le linge.
For families outside reliable electricity networks, the change is already under way. The Washing Machine Project says it has reached 105,000 people in Iraq, Lebanon, Mexico, Uganda and the US, and it plans to reach a million users by 2030 through development partners such as UNHCR, Oxfam and Plan International. In humanitarian programs the machine is given free to end users, and partner organizations buy machines for their own programs. The company sets no retail price for households. The million-user goal is a plan, and no result has been announced yet.
Pour les familles en dehors des réseaux électriques fiables, le changement est déjà en cours. The Washing Machine Project affirme avoir touché 105 000 personnes en Irak, au Liban, au Mexique, en Ouganda et aux États-Unis, et prévoit d'atteindre un million d'utilisateurs d'ici 2030 grâce à des partenaires du développement tels que le HCR, Oxfam et Plan International. Dans les programmes humanitaires, la machine est donnée gratuitement aux utilisateurs finaux, et les organisations partenaires achètent des machines pour leurs propres programmes. L'entreprise ne fixe aucun prix de détail pour les ménages. L'objectif d'un million d'utilisateurs est un projet, et aucun résultat n'a encore été annoncé.
Sawhney has chosen to keep the design self-contained rather than pedal-driven. "We wanted an electricity-free machine that remains self-contained and portable," he says. The next work is on the Divya itself, with "a built-in scrub surface, a wider opening for bulky laundry, faster drainage, and more durable wheels". The company is also developing local manufacture, maintenance and shared-access models in India, so that the benefit lasts beyond the delivery of a machine.
Sawhney a choisi de conserver une conception autonome plutôt qu'un système à pédales. « Nous voulions une machine sans électricité, qui reste autonome et portable », explique-t-il. Les prochains travaux portent sur la Divya elle-même, avec « une surface de frottement intégrée, une ouverture plus large pour le linge volumineux, un drainage plus rapide et des roues plus solides ». L'entreprise développe également une fabrication locale, des modèles d'entretien et d'accès partagé en Inde, afin que les bénéfices perdurent au-delà de la livraison d'une machine.