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If nearly three-quarters of the world streamed music at the same moment, the flood of data would be enormous. Meta wants to carry a share of that traffic across the Atlantic through glass strands laid over 4,300 miles of deep ocean floor. The project is called Petal, and the company says it is set to go live in 2029.
Si près des trois quarts de la population mondiale écoutaient de la musique en streaming au même moment, le flux de données serait considérable. Meta veut faire transiter une partie de ce trafic à travers l'Atlantique, grâce à des brins de verre posés sur 4 300 miles de fonds marins profonds. Le projet s'appelle Petal, et l'entreprise affirme qu'il doit entrer en service en 2029.
Under the sea, the internet runs on fiber-optic cables, bundles of thin glass threads that carry light. Subsea cables still carry nearly 99 percent of international data traffic, but they are reaching hard limits. Operators facing growing AI workloads, video and cloud services have usually added more fiber pairs to a cable, and that makes it heavier, requires larger ships and pushes operating voltages up. Meta's approach is to change the glass itself: it packs two independent light-guiding cores into a single standard strand. Meta says this doubles bandwidth without making the cable physically bigger or raising its power needs. Petal uses 24 fiber pairs of this two-core design, the equivalent of 48 fiber pairs.
Sous la mer, Internet repose sur des câbles à fibre optique, des faisceaux de fins filaments de verre qui transportent la lumière. Les câbles sous-marins acheminent encore près de 99 % du trafic de données internationales, mais ils atteignent leurs limites. Confrontés à la croissance des charges liées à l'IA, à la vidéo et au cloud, les opérateurs ont généralement ajouté davantage de paires de fibres à un câble, ce qui le rend plus lourd, exige des navires plus grands et fait grimper les tensions de fonctionnement. L'approche de Meta consiste à changer le verre lui-même : elle intègre deux cœurs indépendants guidant la lumière dans un seul brin standard. Meta affirme que cela double la bande passante sans agrandir physiquement le câble ni augmenter ses besoins en énergie. Petal utilise 24 paires de fibres de cette conception à deux cœurs, soit l'équivalent de 48 paires de fibres.
The engineering is delicate. Meta says its teams kept signal loss low by using ultra-pure synthetic silica, and kept interference between the two cores nearly unmeasurable through precise tuning of the glass's refractive index, the property that bends light, along with counter-propagating optical signals. Along a route of about 7,000 kilometers, the signal must be boosted by roughly 100 repeaters placed on the seabed. Petal uses a single-body 96-amp repeater fitted with a Fan-In/Fan-Out interface, which splits each two-core fiber into two single-core fibers for amplification, then merges them back. Meta says the system stays within existing 18 kV power equipment limits, which avoids costly requalification of subsea infrastructure.
L'ingénierie est délicate. Meta affirme que ses équipes ont limité la perte de signal en utilisant de la silice synthétique ultrapure, et qu'elles ont réduit l'interférence entre les deux cœurs à un niveau presque impossible à mesurer, grâce à un réglage précis de l'indice de réfraction du verre, la propriété qui courbe la lumière, ainsi qu'à des signaux optiques se propageant en sens contraire. Sur un tracé d'environ 7 000 kilomètres, le signal doit être amplifié par environ 100 répéteurs placés sur le fond marin. Petal utilise un répéteur monobloc de 96 ampères équipé d'une interface Fan-In/Fan-Out, qui sépare chaque fibre à deux cœurs en deux fibres monocœur pour l'amplification, puis les recombine. Meta affirme que le système reste dans les limites des équipements électriques existants de 18 kV, ce qui évite une coûteuse requalification des infrastructures sous-marines.
Meta's own predecessor cable, Anjana, is the reference point: the company says the same method could double its capacity to 1 Pbps over transatlantic distances. For Meta, that means more traffic on a single route without building a second cable to the same standard. For the countries and networks at each end, Orange will connect the cable to Europe's terrestrial network on France's Atlantic coast. NEC is supplying the complete system, including cable, repeaters, power systems and installation, and Sumitomo Electric is providing the multi-core fiber. The sources give no cost, no list of customers and no capacity split between users, so the reach of the 2029 service is still unclear.
Le câble précédent de Meta, Anjana, sert de point de comparaison : l'entreprise affirme que la même méthode pourrait doubler sa capacité pour atteindre 1 Pbps sur des distances transatlantiques. Pour Meta, cela signifie davantage de trafic sur un seul tracé, sans construire un second câble à la même norme. Pour les pays et les réseaux situés à chaque extrémité, Orange raccordera le câble au réseau terrestre européen sur la côte atlantique française. NEC fournit le système complet, incluant le câble, les répéteurs, les systèmes d'alimentation et l'installation, et Sumitomo Electric fournit la fibre multicœur. Les sources ne donnent ni coût, ni liste de clients, ni répartition de la capacité entre utilisateurs, si bien que la portée du service prévu en 2029 reste floue.
Meta describes Petal as the world's first petabit-class transoceanic subsea cable, and presents it as a shift that the whole industry could adopt. These claims come from the company and its partners, and the cable has not yet been laid. Its real performance will be known only once it is installed and carrying traffic, in 2029 if the schedule holds.
Meta présente Petal comme le premier câble sous-marin transocéanique de classe pétabit au monde, et le décrit comme une évolution que l'ensemble de l'industrie pourrait adopter. Ces affirmations émanent de l'entreprise et de ses partenaires, et le câble n'a pas encore été posé. Ses performances réelles ne seront connues qu'une fois installé et en service, en 2029 si le calendrier est tenu.