Meta prévoit un câble transatlantique de 1 pétabit pour 2029

Si près des trois quarts de la population mondiale écoutaient de la musique en streaming au même moment, le flux de données serait considérable. Meta veut faire transiter une partie de ce trafic à travers l'Atlantique, grâce à des brins de verre posés sur 4 300 miles de fonds marins profonds. Le projet s'appelle Petal, et l'entreprise affirme qu'il doit entrer en service en 2029.

Sous la mer, Internet repose sur des câbles à fibre optique, des faisceaux de fins filaments de verre qui transportent la lumière. Les câbles sous-marins acheminent encore près de 99 % du trafic de données internationales, mais ils atteignent leurs limites. Confrontés à la croissance des charges liées à l'IA, à la vidéo et au cloud, les opérateurs ont généralement ajouté davantage de paires de fibres à un câble, ce qui le rend plus lourd, exige des navires plus grands et fait grimper les tensions de fonctionnement. L'approche de Meta consiste à changer le verre lui-même : elle intègre deux cœurs indépendants guidant la lumière dans un seul brin standard. Meta affirme que cela double la bande passante sans agrandir physiquement le câble ni augmenter ses besoins en énergie. Petal utilise 24 paires de fibres de cette conception à deux cœurs, soit l'équivalent de 48 paires de fibres.

L'ingénierie est délicate. Meta affirme que ses équipes ont limité la perte de signal en utilisant de la silice synthétique ultrapure, et qu'elles ont réduit l'interférence entre les deux cœurs à un niveau presque impossible à mesurer, grâce à un réglage précis de l'indice de réfraction du verre, la propriété qui courbe la lumière, ainsi qu'à des signaux optiques se propageant en sens contraire. Sur un tracé d'environ 7 000 kilomètres, le signal doit être amplifié par environ 100 répéteurs placés sur le fond marin. Petal utilise un répéteur monobloc de 96 ampères équipé d'une interface Fan-In/Fan-Out, qui sépare chaque fibre à deux cœurs en deux fibres monocœur pour l'amplification, puis les recombine. Meta affirme que le système reste dans les limites des équipements électriques existants de 18 kV, ce qui évite une coûteuse requalification des infrastructures sous-marines.

Le câble précédent de Meta, Anjana, sert de point de comparaison : l'entreprise affirme que la même méthode pourrait doubler sa capacité pour atteindre 1 Pbps sur des distances transatlantiques. Pour Meta, cela signifie davantage de trafic sur un seul tracé, sans construire un second câble à la même norme. Pour les pays et les réseaux situés à chaque extrémité, Orange raccordera le câble au réseau terrestre européen sur la côte atlantique française. NEC fournit le système complet, incluant le câble, les répéteurs, les systèmes d'alimentation et l'installation, et Sumitomo Electric fournit la fibre multicœur. Les sources ne donnent ni coût, ni liste de clients, ni répartition de la capacité entre utilisateurs, si bien que la portée du service prévu en 2029 reste floue.

Meta présente Petal comme le premier câble sous-marin transocéanique de classe pétabit au monde, et le décrit comme une évolution que l'ensemble de l'industrie pourrait adopter. Ces affirmations émanent de l'entreprise et de ses partenaires, et le câble n'a pas encore été posé. Ses performances réelles ne seront connues qu'une fois installé et en service, en 2029 si le calendrier est tenu.