Meta prevede un cavo transatlantico da 1 petabit entro il 2029

Se quasi tre quarti della popolazione mondiale ascoltasse musica in streaming nello stesso momento, il flusso di dati sarebbe enorme. Meta vuole far transitare una parte di questo traffico attraverso l'Atlantico, grazie a fili di vetro posati su 4.300 miglia di fondali oceanici profondi. Il progetto si chiama Petal e, secondo l'azienda, entrerà in servizio nel 2029.

Sotto il mare, Internet funziona grazie a cavi in fibra ottica, fasci di sottili fili di vetro che trasportano la luce. I cavi sottomarini trasportano ancora quasi il 99% del traffico internazionale di dati, ma stanno raggiungendo limiti estremi. Gli operatori, alle prese con carichi di lavoro crescenti legati all'intelligenza artificiale, al video e ai servizi cloud, hanno di solito aggiunto altre coppie di fibre a un cavo, che così diventa più pesante, richiede navi più grandi e spinge verso l'alto le tensioni di esercizio. L'approccio di Meta consiste nel cambiare il vetro stesso: all'interno di un singolo filo standard vengono inserite due anime indipendenti di guida della luce. Meta sostiene che questo raddoppia la larghezza di banda senza rendere il cavo fisicamente più grande né aumentarne il fabbisogno energetico. Petal utilizza 24 coppie di fibre con questo design a due anime, equivalenti a 48 coppie di fibre.

L'ingegneria è delicata. Meta afferma che i suoi team hanno mantenuto bassa la perdita di segnale utilizzando silice sintetica ultrapura e hanno ridotto quasi a zero l'interferenza tra le due anime grazie a una messa a punto precisa dell'indice di rifrazione del vetro, la proprietà che piega la luce, insieme a segnali ottici che si propagano in senso opposto. Lungo un percorso di circa 7.000 chilometri, il segnale deve essere amplificato da circa 100 ripetitori posizionati sul fondale. Petal utilizza un ripetitore monoblocco da 96 ampere dotato di un'interfaccia Fan-In/Fan-Out, che divide ciascuna fibra a due anime in due fibre monoanima per l'amplificazione, per poi ricomporle. Meta afferma che il sistema rimane entro i limiti delle attrezzature di alimentazione esistenti da 18 kV, evitando costose riqualificazioni delle infrastrutture sottomarine.

Il punto di riferimento è Anjana, il cavo precedente di Meta: secondo l'azienda, lo stesso metodo potrebbe raddoppiarne la capacità fino a 1 Pbps sulle distanze transatlantiche. Per Meta, ciò significa più traffico su un'unica rotta senza dover costruire un secondo cavo dello stesso standard. Per i Paesi e le reti alle due estremità, Orange collegherà il cavo alla rete terrestre europea sulla costa atlantica francese. NEC fornisce il sistema completo, compresi cavo, ripetitori, sistemi di alimentazione e installazione, mentre Sumitomo Electric realizza la fibra multi-anima. Le fonti non indicano costi, un elenco di clienti né una ripartizione della capacità tra gli utenti, quindi la portata del servizio previsto per il 2029 resta ancora poco chiara.

Meta descrive Petal come il primo cavo sottomarino transoceanico di classe petabit al mondo e lo presenta come un cambiamento che l'intero settore potrebbe adottare. Queste affermazioni provengono dall'azienda e dai suoi partner, e il cavo non è ancora stato posato. Le sue reali prestazioni saranno note solo una volta installato e in funzione, nel 2029 se il calendario sarà rispettato.