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Every solar panel on a gigawatt-scale farm rests on steel piles driven into the ground, and the way those farms are built weighs heavily on what they cost. The UK-headquartered independent power producer Lightsource bp, which builds and runs solar and wind projects, now says four construction changes could cut the direct installation costs of such farms by around 22%, and their installation time by up to 30%, compared with current standard practice.
Chaque panneau solaire d'une ferme de l'échelle du gigawatt repose sur des pieux en acier enfoncés dans le sol, et la manière dont ces fermes sont construites pèse lourdement sur leur coût. Le producteur indépendant d'électricité Lightsource bp, dont le siège est au Royaume-Uni et qui construit et exploite des projets solaires et éoliens, affirme désormais que quatre changements de construction pourraient réduire d'environ 22 % les coûts directs d'installation de ces fermes, et jusqu'à 30 % leur durée d'installation, par rapport à la pratique standard actuelle.
The four areas come from the first phase of its NextGen Solar Programme. The first is automated piling: GPS-guided rigs that drive the piles, replacing manual pile driving. Lightsource bp's analysis says these rigs can cut installation time by up to 12.5%, while lowering costs, improving consistency and potentially reducing the risk of injury to site workers. The second is a frameless panel design that uses steel rather than aluminium. The company is still studying that option, and says it cannot disclose the cost assessment because of confidentiality requirements. The third is press-fit, bolt-free module installation, in which panels click into position instead of being held by conventional clamps and bolts. Combined with automated piling and a new module design, the company estimates it could cut installation time by up to 30%. The fourth is on-site pre-assembly, which the company names among the four areas without giving further detail in its findings.
Ces quatre axes sont issus de la première phase de son programme NextGen Solar. Le premier est le battage automatisé : des engins guidés par GPS enfoncent les pieux, à la place du battage manuel. Selon l'analyse de Lightsource bp, ces engins peuvent réduire la durée d'installation de jusqu'à 12,5 %, tout en abaissant les coûts, en améliorant la régularité du travail et en réduisant potentiellement le risque de blessures pour les ouvriers du chantier. Le deuxième est un design de panneaux sans cadre, en acier plutôt qu'en aluminium. L'entreprise étudie encore cette option et indique ne pas pouvoir divulguer son évaluation de coût en raison d'obligations de confidentialité. Le troisième est la pose de modules par emboîtement, sans boulons : les panneaux s'enclenchent en place au lieu d'être maintenus par des brides et des boulons classiques. Associée au battage automatisé et à une nouvelle conception de modules, cette méthode pourrait, selon l'entreprise, réduire la durée d'installation de jusqu'à 30 %. Le quatrième est le préassemblage sur site, que l'entreprise cite parmi les quatre axes sans donner davantage de détails dans ses conclusions.
The analysis is still a forecast. The 22% and 30% figures come from an assessment of new supplier offerings, not from finished projects, and the company intends to check the supplier data in trials in Australia and the United States, with initial results targeted within 18 months. Buckland describes the approach as one that "remains at the development stage", and the company has not published a price for the steel frame option.
L'analyse reste une prévision. Les chiffres de 22 % et de 30 % proviennent de l'évaluation de nouvelles offres de fournisseurs, et non de projets achevés. L'entreprise compte vérifier les données des fournisseurs lors d'essais en Australie et aux États-Unis, avec des premiers résultats visés dans un délai de 18 mois. Buckland décrit l'approche comme une démarche qui « reste au stade du développement », et l'entreprise n'a pas publié de prix pour l'option du cadre en acier.
For developers, the change matters most where construction is holding projects back. Buckland says demand for solar energy is rising and that building at gigawatt scale is limited by existing methods, which affects the commercial viability of some projects. If the trials confirm the savings, Lightsource bp expects the approach to apply to large-scale PV development from 2028 onwards, and to become relevant to major projects over the next three years. Until then, the numbers remain a company's own estimate, to be tested on real sites before other builders can count on them.
Pour les développeurs, le changement compte surtout là où la construction freine les projets. Buckland affirme que la demande en énergie solaire augmente et que la construction à l'échelle du gigawatt est limitée par les méthodes existantes, ce qui affecte la viabilité commerciale de certains projets. Si les essais confirment les économies, Lightsource bp s'attend à ce que l'approche s'applique aux projets photovoltaïques de grande envergure à partir de 2028, et qu'elle devienne pertinente pour les grands projets au cours des trois prochaines années. D'ici là, les chiffres restent une estimation de l'entreprise, à vérifier sur des sites réels avant que d'autres constructeurs puissent s'y fier.