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RATLOG launched this week, but not from a pad. The heavy-lift rocket startup made its debut in Y Combinator’s Fall 2026 batch, and its pitch starts by removing parts: the company says it can eliminate about 90% of a rocket engine’s parts.
RATLOG a fait son entrée cette semaine, mais pas sur une rampe de lancement. Cette start-up de fusées lourdes a fait ses débuts dans la promotion Fall 2026 de Y Combinator, et son argumentaire commence par la suppression de pièces : la société affirme pouvoir éliminer environ 90 % des pièces d'un moteur de fusée.
The founders were students in Dresden, Germany, who found too few ambitious jobs after graduation, so they decided to build their own. Their engine skips the turbopump, the pump that feeds propellant into the engine. CEO Charlie Weise calls it complex, hard to scale, and “a leading cause of rocket failures.” RATLOG instead builds pressure by physically rotating the whole engine. The contrast is with rotating detonation engines, where only the flame spins. The cost, Weise said, is that a rotating engine puts new demands on its bearings.
Les fondateurs étaient étudiants à Dresde, en Allemagne. Ils ont constaté qu'il y avait trop peu d'emplois ambitieux à la sortie de l'université, et ont donc décidé de créer le leur. Leur moteur se passe de turbopompe, cette pompe qui alimente le moteur en ergols. Charlie Weise, PDG, la juge complexe, difficile à faire évoluer, et « une cause majeure d'échecs de fusées ». RATLOG génère plutôt la pression en faisant physiquement tourner l'ensemble du moteur. Le contraste se fait avec les moteurs à détonation rotative, où seule la flamme tourne. Le coût, selon Weise, est qu'un moteur en rotation impose de nouvelles contraintes à ses paliers.
Weise argues that rivals are making incremental changes: “There are companies who do a different fuel or something like that, or build a tank out of another material, but these are all incremental steps.” RATLOG’s rocket targets the Falcon 9 specifications that customers already design to, though likely with a wider fairing, the protective nose cone around the payload. The timeline is tight: a flight-ready engine by 2027, a hot-fire of the first stage in a hopper test in 2028, and a first launch in 2029 or 2030. Isar Aerospace, founded in 2018, did not fly its first, smaller rocket until 2025.
Weise estime que les concurrents se contentent de changements progressifs : « Il existe des entreprises qui utilisent un autre carburant ou quelque chose de ce genre, ou qui construisent un réservoir dans un autre matériau, mais ce ne sont que des étapes incrémentales. » La fusée de RATLOG vise les spécifications de la Falcon 9 auxquelles les clients conçoivent déjà leurs charges utiles, bien que probablement avec une coiffe plus large, c'est-à-dire la protection en forme de cône placée au sommet et entourant la charge utile. Le calendrier est serré : un moteur prêt à voler en 2027, un essai de mise à feu du premier étage lors d'un test en hopper en 2028, et un premier lancement en 2029 ou 2030. Isar Aerospace, fondée en 2018, n'a pas volé avec sa première fusée, plus petite, avant 2025.
For customers, the pitch is a cheaper and more available launch, which depends on the engine working as planned. RATLOG says it holds letters of intent, mostly from orbital data center and satellite constellation companies, and it sees room to become, in Weise’s words, “a cheaper and more available Ariane 6” in Europe. Letters of intent are not contracts, and the company must still show commercial traction. Oman and the UAE are its likely launch-site contenders, though it is still exploring its options.
Pour les clients, l'argument est un lancement moins cher et plus disponible, ce qui suppose que le moteur fonctionne comme prévu. RATLOG affirme détenir des lettres d'intention, émanant surtout de sociétés de centres de données orbitaux et de constellations de satellites, et estime pouvoir devenir, selon les mots de Weise, « une version moins chère et plus accessible d'Ariane 6 » en Europe. Les lettres d'intention ne sont pas des contrats, et l'entreprise doit encore démontrer qu'elle a une traction commerciale. Oman et les Émirats arabes unis sont ses candidats probables pour un site de lancement, même si elle explore encore ses options.
First comes the test. RATLOG plans to hot-fire its flight combustion chamber in November and to present itself at YC Demo Day in December. Those are the next public checkpoints. Until a hot-fire is reported and a launch is flown, the 90% figure remains the company’s own claim.
Le test passe avant tout. RATLOG prévoit un essai de mise à feu de sa chambre de combustion destinée au vol en novembre, et de se présenter au Demo Day de Y Combinator en décembre. Ce sont les prochaines étapes publiques. Tant qu'un essai de mise à feu n'aura pas été rapporté et qu'un lancement n'aura pas eu lieu, le chiffre de 90 % restera l'affirmation de l'entreprise.