RATLOG annonce 90 % de pièces en moins pour son moteur de fusée

RATLOG a fait son entrée cette semaine, mais pas sur une rampe de lancement. Cette start-up de fusées lourdes a fait ses débuts dans la promotion Fall 2026 de Y Combinator, et son argumentaire commence par la suppression de pièces : la société affirme pouvoir éliminer environ 90 % des pièces d'un moteur de fusée.

Les fondateurs étaient étudiants à Dresde, en Allemagne. Ils ont constaté qu'il y avait trop peu d'emplois ambitieux à la sortie de l'université, et ont donc décidé de créer le leur. Leur moteur se passe de turbopompe, cette pompe qui alimente le moteur en ergols. Charlie Weise, PDG, la juge complexe, difficile à faire évoluer, et « une cause majeure d'échecs de fusées ». RATLOG génère plutôt la pression en faisant physiquement tourner l'ensemble du moteur. Le contraste se fait avec les moteurs à détonation rotative, où seule la flamme tourne. Le coût, selon Weise, est qu'un moteur en rotation impose de nouvelles contraintes à ses paliers.

Weise estime que les concurrents se contentent de changements progressifs : « Il existe des entreprises qui utilisent un autre carburant ou quelque chose de ce genre, ou qui construisent un réservoir dans un autre matériau, mais ce ne sont que des étapes incrémentales. » La fusée de RATLOG vise les spécifications de la Falcon 9 auxquelles les clients conçoivent déjà leurs charges utiles, bien que probablement avec une coiffe plus large, c'est-à-dire la protection en forme de cône placée au sommet et entourant la charge utile. Le calendrier est serré : un moteur prêt à voler en 2027, un essai de mise à feu du premier étage lors d'un test en hopper en 2028, et un premier lancement en 2029 ou 2030. Isar Aerospace, fondée en 2018, n'a pas volé avec sa première fusée, plus petite, avant 2025.

Pour les clients, l'argument est un lancement moins cher et plus disponible, ce qui suppose que le moteur fonctionne comme prévu. RATLOG affirme détenir des lettres d'intention, émanant surtout de sociétés de centres de données orbitaux et de constellations de satellites, et estime pouvoir devenir, selon les mots de Weise, « une version moins chère et plus accessible d'Ariane 6 » en Europe. Les lettres d'intention ne sont pas des contrats, et l'entreprise doit encore démontrer qu'elle a une traction commerciale. Oman et les Émirats arabes unis sont ses candidats probables pour un site de lancement, même si elle explore encore ses options.

Le test passe avant tout. RATLOG prévoit un essai de mise à feu de sa chambre de combustion destinée au vol en novembre, et de se présenter au Demo Day de Y Combinator en décembre. Ce sont les prochaines étapes publiques. Tant qu'un essai de mise à feu n'aura pas été rapporté et qu'un lancement n'aura pas eu lieu, le chiffre de 90 % restera l'affirmation de l'entreprise.