RATLOG promete 90% menos peças em motores de foguetões

A RATLOG lançou-se esta semana, mas não a partir de uma plataforma de lançamento. A startup de foguetões de grande capacidade estreou-se no lote de outono de 2026 da Y Combinator, e a sua apresentação começa por eliminar peças: a empresa diz poder suprimir cerca de 90% das peças de um motor de foguetão.

Os fundadores eram estudantes em Dresden, na Alemanha, que encontraram poucos empregos ambiciosos depois de terminarem os estudos, por isso decidiram criar o seu próprio. O motor deles dispensa a turbobomba, a bomba que alimenta o propulsor no motor. O diretor executivo Charlie Weise considera-a complexa, difícil de escalar e «uma das principais causas de falhas de foguetões». A RATLOG cria, em vez disso, pressão ao fazer rodar fisicamente o motor inteiro. O contraste é com os motores de detonação rotativa, em que apenas a chama gira. O custo, afirmou Weise, é que um motor rotativo coloca novas exigências nos seus rolamentos.

Weise defende que os concorrentes fazem apenas alterações incrementais: «Há empresas que usam outro combustível ou algo do género, ou constroem um depósito com outro material, mas são todos passos incrementais.» O foguetão da RATLOG visa as especificações do Falcon 9 que os clientes já utilizam como referência, embora provavelmente com uma carenagem mais larga, a ogiva protetora em torno da carga útil. O calendário é apertado: um motor pronto para voar até 2027, um ensaio de ignição do primeiro andar num banco de testes em 2028 e um primeiro lançamento em 2029 ou 2030. A Isar Aerospace, fundada em 2018, só voou com o seu primeiro foguetão, mais pequeno, em 2025.

Para os clientes, a promessa é um lançamento mais barato e mais disponível, o que depende de o motor funcionar como previsto. A RATLOG afirma ter cartas de intenção, sobretudo de empresas de centros de dados orbitais e de constelações de satélites, e vê espaço para se tornar, nas palavras de Weise, «um Ariane 6 mais barato e mais disponível» na Europa. As cartas de intenção não são contratos, e a empresa tem ainda de demonstrar tração comercial. Oman e os Emirados Árabes Unidos são, provavelmente, os seus principais candidatos a local de lançamento, embora a empresa ainda esteja a explorar as opções.

Primeiro vem o teste. A RATLOG planeia um ensaio de ignição da sua câmara de combustão de voo em novembro e apresentar-se no Demo Day da YC, em dezembro. Esses são os próximos marcos públicos. Até que um ensaio de ignição seja divulgado e um lançamento seja realizado, o número de 90% continua a ser uma afirmação da própria empresa.