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Six thousand kilograms. That is the payload Reaction Dynamics now promises for its next rocket, Borealis, a medium-lift launcher that the Quebec-based startup has unveiled with a target of a first orbital launch attempt in 2031. The figure is set against the company's smaller vehicle, Aurora, which carries ~200 kg to low Earth orbit (LEO) and is targeting a first orbital attempt in Q4 2028. Both vehicles, the company says, are built on much of the same underlying technology.
Six mille kilogrammes. C'est la charge utile que Reaction Dynamics promet désormais pour sa prochaine fusée, Borealis, un lanceur de classe intermédiaire que la start-up basée au Québec a dévoilé, avec pour objectif une première tentative de lancement orbital en 2031. Ce chiffre se compare à celui du véhicule plus petit de l'entreprise, Aurora, qui emporte ~200 kg vers l'orbite terrestre basse (LEO) et vise une première tentative orbitale au quatrième trimestre 2028. Selon l'entreprise, les deux véhicules reposent sur une grande part de la même technologie de base.
For most of its roughly ten years, Reaction Dynamics has developed a hybrid rocket engine, one that combines solid fuel with a liquid oxidizer, as part of a plan to build a storable, deployable launch capability. Last year it changed course and moved to an entirely liquid-fueled alternative. “The whole decision to transition Aurora to liquid is to be able to optimize for Borealis,” Mikelberg told the trade publication Payload. The aim, he said, is to avoid running two separate vehicle programs and two separate propulsion programs, one solid and one liquid.
Pendant la majeure partie de ses dix ans d'existence, Reaction Dynamics a développé un moteur-fusée hybride, qui associe un combustible solide à un comburant liquide, dans le cadre d'un projet de capacité de lancement stockable et déployable. L'an dernier, elle a changé de cap et s'est tournée vers une alternative entièrement alimentée en liquide. « Toute la décision de faire passer Aurora au liquide vise à optimiser Borealis », a déclaré Mikelberg à la publication spécialisée Payload. L'objectif, a-t-il expliqué, est d'éviter de mener deux programmes de véhicules et deux programmes de propulsion distincts, l'un solide, l'autre liquide.
The switch came as Canada's appetite for heavier sovereign launch capability grows, and as SpaceX has signaled its intent to sunset the Transporter rideshare program, the service that carries many customers' small satellites on a single rocket. Reaction Dynamics wants part of that demand and hopes to offer a domestic option with lift comparable to vehicles in the United States. Since moving its whole vehicle portfolio to liquid, the company reports 21 hot-fire tests of the liquid engine. The Aurora campaign is meant to prove out hardware planned for Borealis: avionics, tanks, and eventually a heavier-lift engine.
Ce virage intervient alors que l'appétit du Canada pour des capacités de lancement souveraines plus lourdes grandit, et que SpaceX a annoncé son intention de mettre fin au programme de covoiturage spatial Transporter, le service qui embarque sur une même fusée les petits satellites de nombreux clients. Reaction Dynamics veut capter une partie de cette demande et espère offrir une option nationale dotée d'une capacité d'emport comparable à celle des véhicules américains. Depuis le passage de l'ensemble de son portefeuille de véhicules au liquide, l'entreprise fait état de 21 essais de mise à feu du moteur liquide. La campagne Aurora doit permettre de valider les équipements prévus pour Borealis : avionique, réservoirs et, à terme, un moteur à plus forte poussée.
Engine tests are not a launch, and the money is still being assembled. The company says it has raised about 50 million Canadian dollars and is raising more than 70 million Canadian dollars in a Series B round, to fund Aurora's first launch and a factory able to produce eight Aurora rockets a year. Mikelberg estimates Borealis would need 200 million Canadian dollars or more beyond Aurora. The plan also calls for headcount to rise from 68 to more than 350 by 2031, and for a new 375,000 sq. ft. manufacturing and integration facility in Quebec, sized for 24 Borealis launches a year.
Les essais moteur ne constituent pas un lancement, et le financement reste en cours de bouclage. L'entreprise affirme avoir levé environ 50 millions de dollars canadiens et lève actuellement plus de 70 millions de dollars canadiens dans le cadre d'un tour de série B, destiné à financer le premier lancement d'Aurora ainsi qu'une usine capable de produire huit fusées Aurora par an. Mikelberg estime que Borealis nécessiterait 200 millions de dollars canadiens ou plus en plus d'Aurora. Le plan prévoit également que les effectifs passent de 68 à plus de 350 personnes d'ici 2031, et la construction d'une nouvelle installation de fabrication et d'intégration de 375 000 sq. ft (34 800 m²) au Québec, dimensionnée pour 24 lancements de Borealis par an.
What changes, and for whom? For Canadian companies and public bodies that need to launch satellites without relying on foreign rockets, Reaction Dynamics offers a possible domestic option, though not yet a flying one. The nearer milestone is Aurora's first orbital attempt, planned for late 2028; Borealis, with its 6,000 kg capacity, is a 2031 target that depends on more than 200 million Canadian dollars of financing beyond Aurora. Until a rocket reaches orbit, these figures remain the company's own plans, and the path from unveiling to flight is the part that will decide whether the sovereign launch Canada is looking for becomes real.
Qu'est-ce qui change, et pour qui ? Pour les entreprises et organismes publics canadiens qui ont besoin de mettre des satellites en orbite sans dépendre de fusées étrangères, Reaction Dynamics offre une option nationale possible, mais pas encore opérationnelle. L'étape la plus proche est la première tentative de mise en orbite d'Aurora, prévue pour la fin 2028 ; Borealis, avec sa capacité de 6 000 kg, est une cible pour 2031 qui dépend de plus de 200 millions de dollars canadiens de financements supplémentaires après Aurora. Tant qu'une fusée n'aura pas atteint l'orbite, ces chiffres resteront les projets de l'entreprise, et le chemin entre la présentation et le vol déterminera si le lancement souverain que recherche le Canada deviendra réalité.