Saft ouvre à Bordeaux une ligne de batteries à électrolyte solide

Sur son site de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, Saft a inauguré sa première ligne de production de batteries à électrolyte solide. Saft, filiale de TotalEnergies, affirme être le premier fabricant français capable de développer et de produire des batteries à électrolyte solide combinant les technologies sulfure et polymère à température ambiante.

Dans une batterie lithium-ion classique, l'électrolyte est un liquide, le milieu dans lequel circulent les particules chargées entre les deux pôles. Une batterie à électrolyte solide remplace ce liquide par un solide. Saft affirme que cela promet une meilleure sécurité et une densité énergétique supérieure de jusqu'à 50 % à celle des cellules lithium-ion classiques, la densité énergétique désignant la quantité d'énergie qu'une batterie stocke pour un poids ou un volume donné.

La fabrication compte autant que la chimie. Certaines étapes, notamment le couchage à sec, consomment moins d'énergie, et la suppression des solvants réduit l'empreinte environnementale de la fabrication des cellules. Saft chiffre la baisse des émissions de dioxyde de carbone à jusqu'à 40 % pour cette étape du procédé.

Les premières cibles de Saft sont les avions et les engins spatiaux, où la sécurité, les performances et la densité énergétique des batteries sont déterminantes. Dans l'aéronautique, l'entreprise a déjà livré des cellules semi-solides pour évaluer de futurs avions électriques et hybrides, et elle voit dans la technologie à l'état solide un atout potentiellement important pour l'électrification progressive du transport aérien. Le spatial constitue un débouché potentiel pour les mêmes raisons.

Que change cette technologie, et pour qui ? Pour l'heure, les premiers clients sont les programmes aéronautiques et spatiaux, qui ont besoin de la plus grande énergie pour le plus faible poids et des marges de sécurité les plus élevées. Le stockage stationnaire, c'est-à-dire les grandes batteries qui conservent l'électricité pour les réseaux, est un débouché possible plus tard, mais Saft précise que cela dépendra de la capacité de la technologie à répondre aux exigences techniques et économiques de ce secteur. L'annonce ne donne ni volumes de production, ni prix, ni dates de livraison, et les performances avancées sont celles de l'entreprise elle-même. Des essais indépendants, dans des conditions d'exploitation réelles, diront jusqu'où les gains promis se confirment.