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On July 29, the launch cameras at China’s Wenchang Space Launch Site captured a milestone: a Chang Zheng 7A lifted the 50th mission from the Hainan facility. Its payload, Tianlian-3-01, is a relay satellite designed to move communications and data between the Tiangong space station and visiting spacecraft, with support for multiple simultaneous links and a fifteen-year design lifespan.
Le 29 juillet, les caméras de lancement du site de lancement spatial chinois de Wenchang ont filmé une étape importante : un Chang Zheng 7A a placé en orbite la 50e mission depuis le site de Hainan. Sa charge utile, Tianlian-3-01, est un satellite relais conçu pour acheminer des communications et des données entre la station spatiale Tiangong et les engins spatiaux en visite, avec la prise en charge de plusieurs liaisons simultanées et une durée de vie nominale de quinze ans.
Wenchang’s decade has been busy. Since its first Chang Zheng 7 launch in June 2016, the site has sent up the Tianhe, Wentian and Mengtian space-station modules, ten Tianzhou cargo missions, the Tianwen-1 Mars mission and the two most recent Chang’e lunar missions. The wider spaceport complex on Hainan Island has exceeded 70 launches, including commercial pads operated by the Hainan International Commercial Aerospace Launch Company.
La décennie de Wenchang a été bien remplie. Depuis le premier lancement d’un Chang Zheng 7 en juin 2016, le site a envoyé dans l’espace les modules de station spatiale Tianhe, Wentian et Mengtian, dix missions cargo Tianzhou, la mission martienne Tianwen-1 et les deux missions lunaires Chang’e les plus récentes. Le complexe spatial plus vaste de l’île de Hainan a dépassé 70 lancements, en incluant les plateformes commerciales exploitées par la Hainan International Commercial Aerospace Launch Company.
Then came the setback. A CZ-7A launched on August 10 appeared to suffer a structural failure around 83 seconds after liftoff, shortly after passing through maximum dynamic pressure, the point when aerodynamic stress is highest. The flight termination system destroyed the vehicle and its Zhongxing-4B communications payload over the South China Sea. It was the rocket’s second failure in eighteen missions, and Wenchang’s third launch failure overall.
Puis est survenu le revers. Un CZ-7A lancé le 10 août a semblé subir une défaillance structurelle environ 83 secondes après le décollage, peu après avoir franchi le point de pression dynamique maximale, lorsque les contraintes aérodynamiques sont les plus élevées. Le système d’interruption de vol a détruit le lanceur et sa charge utile de communications Zhongxing-4B au-dessus de la mer de Chine méridionale. Il s’agissait du deuxième échec de la fusée en dix-huit missions, et du troisième échec de lancement de Wenchang au total.
In parallel, China is testing a different kind of payload: computing power. By the start of August, China had launched 53 missions in 2026 from inland sites, Hainan and sea platforms. ADA Space said two satellites launched in May 2025 maintained a laser connection for eight days, while up to 1,000 km apart in Sun-synchronous orbit, with reported uptime of 99.99%. The satellites are demonstrators for ADA Space’s Star Compute platform and Zhejiang Lab’s Three Body Computing constellation.
En parallèle, la Chine teste un autre type de charge utile : la puissance de calcul. Début août, la Chine avait lancé 53 missions en 2026 depuis des sites continentaux, Hainan et des plateformes maritimes. ADA Space a déclaré que deux satellites lancés en mai 2025 avaient maintenu une connexion laser pendant huit jours, alors qu’ils se trouvaient à une distance pouvant atteindre 1 000 km sur une orbite héliosynchrone, avec une disponibilité annoncée de 99,99 %. Ces satellites sont des démonstrateurs de la plateforme Star Compute d’ADA Space et de la constellation Three Body Computing de Zhejiang Lab.
So what does it change, concretely? If these demonstrations become larger constellations, some data could be processed and exchanged in orbit instead of waiting for every satellite to send it back to Earth. That could give operators a more persistent communications and computing layer above the planet. For now, the evidence remains limited to demonstrator satellites and planned deployments: Zhejiang Lab’s constellation could reach 1,000 satellites, ADA Space’s Star Compute plans 2,800, and a deal with SenseTime targets an initially small constellation by the end of this year. No independent test of those reported figures is cited here.
Alors, qu’est-ce que cela change concrètement ? Si ces démonstrations débouchent sur des constellations plus importantes, certaines données pourraient être traitées et échangées en orbite au lieu d’attendre que chaque satellite les renvoie sur Terre. Les opérateurs pourraient ainsi disposer d’une couche de communications et de calcul plus persistante au-dessus de la planète. Pour l’instant, les éléments disponibles se limitent à des satellites de démonstration et à des déploiements prévus : la constellation de Zhejiang Lab pourrait atteindre 1 000 satellites, les projets Star Compute d’ADA Space en prévoient 2 800, et un accord avec SenseTime vise une constellation initialement réduite d’ici la fin de cette année. Aucun test indépendant de ces chiffres annoncés n’est cité ici.