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At a rocket factory in Kent, Washington, three engines sit ready to leave the shop floor for hot-fire testing. Stoke Space has completed Zenith 14, Zenith 15 and Zenith 16 for Nova’s first flight, while also mating the rocket’s payload module, second-stage tanks and Andromeda 2 engine for fit checks. The company is now moving hardware toward a potential 2026 debut.
Dans une usine de fusées à Kent, dans l'État de Washington, trois moteurs sont prêts à quitter l'atelier pour des essais avec mise à feu. Stoke Space a achevé Zenith 14, Zenith 15 et Zenith 16 pour le premier vol de Nova, tout en assemblant le module de charge utile de la fusée, les réservoirs du deuxième étage et le moteur Andromeda 2 pour des contrôles d'ajustement. L'entreprise a commencé à acheminer le matériel en vue d'un possible vol inaugural en 2026.
The upper stage is designed to return from orbit without conventional heat-shield tiles. Its Andromeda 2 engine uses liquid hydrogen and liquid oxygen, with a ring of 24 thrusters capable of unlimited restarts around a metallic base cooled by circulating cryogenic hydrogen. That same ring would provide propulsion in space and fine control during a powered landing. Nova is also designed for in-space refueling and for rendezvous, capture and repositioning of space assets.
Le deuxième étage est conçu pour revenir d'orbite sans tuiles de bouclier thermique conventionnelles. Son moteur Andromeda 2 utilise de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide, avec un anneau de 24 propulseurs capables de redémarrages illimités autour d'une base métallique refroidie par circulation d'hydrogène cryogénique. Ce même anneau fournirait la propulsion dans l'espace et un contrôle précis lors d'un atterrissage propulsé. Nova est également conçue pour être ravitaillée dans l'espace et pour permettre le rendez-vous, la capture et le repositionnement d'engins spatiaux.
The first stage uses seven full-flow staged-combustion Zenith engines fueled by methane and liquid oxygen. Together, they are designed to produce 3,110 kN of thrust at liftoff. Stoke says Nova could deliver approximately 3,000 kg to low-Earth orbit in a fully reusable configuration, while an expendable second-stage configuration could deliver 7,000 kg to low-Earth orbit and 2,500 kg to geostationary transfer orbit.
Le premier étage utilise sept moteurs Zenith à combustion étagée à flux complet, alimentés au méthane et à l'oxygène liquide. Ensemble, ils sont conçus pour produire 3 110 kN de poussée au décollage. Stoke affirme que Nova pourrait placer environ 3 000 kg en orbite terrestre basse dans une configuration entièrement réutilisable, tandis qu'une configuration dotée d'un deuxième étage consommable pourrait placer 7 000 kg en orbite terrestre basse et 2 500 kg en orbite de transfert géostationnaire.
So what does that change, concretely? If the design reaches flight, a reusable first stage and upper stage could give satellite operators a vehicle built for repeated missions rather than one-way hardware. But Nova is not there yet: the three engines still need validation testing, the vehicle’s elements must be acceptance-tested and integrated, and the first stage is likely to be expended on the first flight.
Concrètement, qu'est-ce que cela change ? Si le concept atteint le stade du vol, un premier étage et un deuxième étage réutilisables pourraient offrir aux opérateurs de satellites un véhicule conçu pour des missions répétées, plutôt que du matériel à usage unique. Mais Nova n'en est pas encore là : les trois moteurs doivent encore passer les essais de validation, les éléments du véhicule doivent être soumis aux essais de réception puis intégrés, et le premier étage devrait probablement être consommé lors du premier vol.
The launch site is taking shape at Launch Complex 14 at Cape Canaveral Space Force Station in Florida, a former Mercury-Atlas site that hosted John Glenn’s Friendship 7 mission. Stoke’s pad includes a horizontal integration facility, a launch mount, a flame trench and a 39 m umbilical support tower. NASA is partnering with Stoke on reentry work at Ames Research Center, including testing and development of the regeneratively cooled metallic heat shield. The debut remains a target, with final testing and pad activation still ahead.
Le site de lancement prend forme au complexe de lancement 14 de la base de la Force spatiale de Cape Canaveral, en Floride, un ancien site Mercury-Atlas qui a accueilli la mission Friendship 7 de John Glenn. Le pas de tir de Stoke comprend un bâtiment d'intégration horizontale, une table de lancement, une tranchée pare-flammes et une tour de support ombilical de 39 m. La NASA travaille avec Stoke sur les recherches liées à la rentrée au centre de recherche Ames, notamment sur les essais et le développement du bouclier thermique métallique refroidi par régénération. Le vol inaugural reste un objectif, les essais finaux et l'activation du pas de tir devant encore avoir lieu.