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On a test course just north of Tokyo, a camouflaged Subaru Outback is doing what most of the company's current electric cars cannot: it runs on a platform Subaru designed itself. The car, a test mule, uses an all-wheel-drive powertrain with a combined 509 horsepower (380 kW), and Subaru says the setup takes it from 0 to 100 km/h in under four seconds. One early headline rounds the figure to 510 horsepower.
Sur un circuit d'essai juste au nord de Tokyo, un Subaru Outback camouflé fait ce que la plupart des voitures électriques actuelles de la marque ne peuvent pas faire : il roule sur une plateforme que Subaru a conçue elle-même. Le véhicule, un véhicule d'essai, utilise une motorisation à transmission intégrale d'une puissance cumulée de 509 ch (380 kW), et Subaru affirme que ce dispositif lui permet de passer de 0 à 100 km/h en moins de quatre secondes. Un premier titre arrondissait ce chiffre à 510 ch.
The project marks a break with Toyota. In 2024 the two companies announced plans to co-develop four new electric SUVs by the end of 2026, including the updated Solterra and bZ4X (now the bZ in the US), so they could share development costs and manufacturing space. Subaru is now preparing to leave that partnership behind for its next generation of electric vehicles, as it tries to build its own brand in a market where it has fallen behind Chinese makers such as BYD and newcomers such as Tesla.
Le projet marque une rupture avec Toyota. En 2024, les deux constructeurs ont annoncé leur intention de développer ensemble quatre nouveaux SUV électriques d'ici la fin de 2026, dont les versions actualisées du Solterra et du bZ4X (appelé désormais bZ aux États-Unis), afin de partager les coûts de développement et les capacités de production. Subaru se prépare à tourner la page de ce partenariat pour sa prochaine génération de véhicules électriques, alors qu'elle tente de construire sa propre image sur un marché où elle a pris du retard face à des constructeurs chinois comme BYD et à des nouveaux venus comme Tesla.
The new hardware has three main parts. The first is a dedicated EV platform, the flat structure that holds the battery and motors. The battery pack uses 4,000 cylindrical cells from Panasonic Energy and is 24% lighter than the previous pack; Subaru aims for an energy density 20% higher than the industry average, a target rather than a measured result. The e-axle, which combines the electric motor and drive gear at one axle, was developed with Aisin Group, a supplier also used by Toyota. Subaru's engineers say the motors deliver 30% more efficiency than the industry average. The second part is an in-house integrated control unit, which Subaru says will cut costs by being shared across its lineup. The third is software: over-the-air updates let the car receive new features remotely, and a custom chip developed with Advanced Micro Devices (AMD) is meant to bring artificial intelligence into future EyeSight driver-assistance updates.
Le nouveau matériel repose sur trois éléments principaux. Le premier est une plateforme électrique dédiée, cette structure plate qui accueille la batterie et les moteurs. Le bloc-batterie utilise 4 000 cellules cylindriques fournies par Panasonic Energy et est 24 % plus léger que le précédent ; Subaru vise une densité énergétique supérieure de 20 % à la moyenne du secteur, un objectif et non un résultat mesuré. Le pont électrique, qui regroupe le moteur électrique et le renvoi de transmission sur un même essieu, a été développé avec Aisin Group, un fournisseur également utilisé par Toyota. Les ingénieurs de Subaru affirment que les moteurs offrent un rendement supérieur de 30 % à la moyenne du secteur. Le deuxième élément est une unité de commande intégrée maison, qui, selon Subaru, réduira les coûts grâce à son partage entre l'ensemble de la gamme. Le troisième est le logiciel : les mises à jour over-the-air permettent à la voiture de recevoir à distance de nouvelles fonctionnalités, et une puce sur mesure développée avec Advanced Micro Devices (AMD) doit permettre d'intégrer l'intelligence artificielle aux futures mises à jour du système d'aide à la conduite EyeSight.
For owners, the gain would be lighter, more efficient cars that improve after they leave the showroom, but that is still a plan. Subaru has not announced a launch date, only that some of the technology will begin rolling out around 2029, and it stressed that the Outback body is a stand-in whose design could change. The stakes are commercial: Subaru wants to deliver 1.2 million vehicles a year by the first half of the 2030s, which would top its record of 1.1 million set in 2018. It sold about 924,000 vehicles last year, a fraction of Toyota's sales of over 11 million. Whether a smaller brand can carry its own EV platform at that scale is the question the 2029 timetable will answer.
Pour les propriétaires, le gain serait des voitures plus légères, plus efficaces, qui s'améliorent après leur sortie du showroom, mais il ne s'agit encore que d'un projet. Subaru n'a pas annoncé de date de lancement, seulement que certaines technologies commenceront à se déployer vers 2029, et la marque a insisté sur le fait que la carrosserie de l'Outback n'est qu'un support dont le design pourrait changer. Les enjeux sont commerciaux : Subaru veut livrer 1,2 million de véhicules par an d'ici la première moitié des années 2030, ce qui dépasserait son record de 1,1 million établi en 2018. Elle a vendu environ 924 000 véhicules l'an dernier, une fraction des plus de 11 millions de ventes de Toyota. Reste à savoir si une marque plus petite peut porter sa propre plateforme électrique à cette échelle : c'est la question à laquelle le calendrier de 2029 devra répondre.