Subaru dévoile un prototype de sa première plateforme électrique

Sur un circuit d'essai juste au nord de Tokyo, un Subaru Outback camouflé fait ce que la plupart des voitures électriques actuelles de la marque ne peuvent pas faire : il roule sur une plateforme que Subaru a conçue elle-même. Le véhicule, un véhicule d'essai, utilise une motorisation à transmission intégrale d'une puissance cumulée de 509 ch (380 kW), et Subaru affirme que ce dispositif lui permet de passer de 0 à 100 km/h en moins de quatre secondes. Un premier titre arrondissait ce chiffre à 510 ch.

Le projet marque une rupture avec Toyota. En 2024, les deux constructeurs ont annoncé leur intention de développer ensemble quatre nouveaux SUV électriques d'ici la fin de 2026, dont les versions actualisées du Solterra et du bZ4X (appelé désormais bZ aux États-Unis), afin de partager les coûts de développement et les capacités de production. Subaru se prépare à tourner la page de ce partenariat pour sa prochaine génération de véhicules électriques, alors qu'elle tente de construire sa propre image sur un marché où elle a pris du retard face à des constructeurs chinois comme BYD et à des nouveaux venus comme Tesla.

Le nouveau matériel repose sur trois éléments principaux. Le premier est une plateforme électrique dédiée, cette structure plate qui accueille la batterie et les moteurs. Le bloc-batterie utilise 4 000 cellules cylindriques fournies par Panasonic Energy et est 24 % plus léger que le précédent ; Subaru vise une densité énergétique supérieure de 20 % à la moyenne du secteur, un objectif et non un résultat mesuré. Le pont électrique, qui regroupe le moteur électrique et le renvoi de transmission sur un même essieu, a été développé avec Aisin Group, un fournisseur également utilisé par Toyota. Les ingénieurs de Subaru affirment que les moteurs offrent un rendement supérieur de 30 % à la moyenne du secteur. Le deuxième élément est une unité de commande intégrée maison, qui, selon Subaru, réduira les coûts grâce à son partage entre l'ensemble de la gamme. Le troisième est le logiciel : les mises à jour over-the-air permettent à la voiture de recevoir à distance de nouvelles fonctionnalités, et une puce sur mesure développée avec Advanced Micro Devices (AMD) doit permettre d'intégrer l'intelligence artificielle aux futures mises à jour du système d'aide à la conduite EyeSight.

Pour les propriétaires, le gain serait des voitures plus légères, plus efficaces, qui s'améliorent après leur sortie du showroom, mais il ne s'agit encore que d'un projet. Subaru n'a pas annoncé de date de lancement, seulement que certaines technologies commenceront à se déployer vers 2029, et la marque a insisté sur le fait que la carrosserie de l'Outback n'est qu'un support dont le design pourrait changer. Les enjeux sont commerciaux : Subaru veut livrer 1,2 million de véhicules par an d'ici la première moitié des années 2030, ce qui dépasserait son record de 1,1 million établi en 2018. Elle a vendu environ 924 000 véhicules l'an dernier, une fraction des plus de 11 millions de ventes de Toyota. Reste à savoir si une marque plus petite peut porter sa propre plateforme électrique à cette échelle : c'est la question à laquelle le calendrier de 2029 devra répondre.