Toyota construira la nouvelle Corolla en Chine à partir de 2028

Le véhicule le plus vendu de Toyota est sur le point d'être entièrement repensé. À partir de 2028, la prochaine génération de Corolla sortira des chaînes de production en Chine, et il ne s'agira pas d'une voiture unique mais d'une famille : une version électrique à batterie, une hybride et une essence, toutes issues du même châssis.

L'élément clé est la plateforme « multipathway ». Dans le monde automobile, une plateforme est la base commune d'un véhicule, le plancher, le châssis et les points de fixation, sur lesquels on installe différents moteurs. Toyota l'utilise déjà pour plusieurs modèles, notamment sous sa marque de luxe Lexus. La nouvelle Corolla sera la première Toyota grand public à en bénéficier, ce qui signifie qu'une même architecture peut accueillir des motorisations électriques, hybrides et thermiques sans conception distincte pour chacune. Sa fabrication dans la coentreprise FAW Toyota Motor, en Chine, devrait réduire les coûts et accélérer le développement ainsi que la production.

Les ambitions transparaissent dans les détails rapportés jusqu'ici. La Corolla électrique devrait être proposée en configurations à un ou deux moteurs, avec une autonomie d'au moins 250 miles. L'hybride associerait, selon les informations, un nouveau moteur quatre cylindres de 1,5 litre à un moteur électrique, pour une puissance d'environ 134 chevaux, et serait 10 % à 20 % plus efficace que la voiture actuelle. Il s'agit d'estimations de Car and Driver et des ingénieurs de Toyota, et non de résultats d'essais publiés. Toyota n'a pas encore révélé les spécifications de la batterie ni de la motorisation, et n'a pas confirmé si la version électrique arrivera aux États-Unis.

Pourquoi maintenant ? La position de Toyota en Chine est sous pression. Ses ventes y ont chuté de 23 %, soit le septième mois consécutif de recul, la demande pour les modèles essence et hybrides s'étant affaiblie sous l'effet de prix du carburant élevés. Akio Toyoda, actuel président du groupe et ancien directeur général, a déclaré à NHK en juillet que Toyota est contraint de s'adapter, sous peine de « ne pas pouvoir survivre », face à la concurrence et aux technologies venues de Chine. Toyota restructure aussi ses deux coentreprises chinoises, FAW Toyota et GAC Toyota, afin de simplifier son fonctionnement et d'intégrer des technologies plus avancées.

Que change tout cela pour l'acheteur ? Si les plans se confirment, un conducteur qui cherchera une Corolla vers 2028 pourra choisir entre des versions électrique, hybride et essence du même modèle, à des prix que les estimations de la presse situent autour de 25 000 dollars pour l'essence, 27 000 dollars pour l'hybride et environ 30 000 dollars pour les versions électrique et rechargeable. Ces chiffres ne viennent pas de Toyota. Pour le constructeur, l'enjeu est de savoir si une plateforme commune peut redonner de l'attrait à un modèle qui en a perdu, et si l'usine chinoise pourra le produire à moindre coût. Aucune de ces questions n'a encore de réponse, et les premiers chiffres fiables restent à venir.