Toyota vai construir a nova Corolla na China a partir de 2028

O carro mais vendido da Toyota vai ser reconstruído de raiz. A partir de 2028, a nova geração da Corolla começará a sair das linhas de montagem na China, e não será um único carro, mas uma família: uma versão elétrica a bateria, uma híbrida e uma a gasolina, todas nascidas do mesmo chassis.

A peça-chave é a plataforma «multipathway». Em termos automóveis, uma plataforma é a base comum de um veículo, o piso, a estrutura e os pontos de fixação, sobre os quais são montados diferentes motores ou motores elétricos. A Toyota já a utiliza em vários modelos, incluindo na marca de luxo Lexus. A nova Corolla será a primeira Toyota de gama popular construída sobre ela, o que significa que uma mesma arquitetura pode suportar sistemas de propulsão elétricos, híbridos e de combustão, sem um desenho separado para cada um. A produção na joint venture FAW Toyota Motor, na China, deverá reduzir custos e acelerar o desenvolvimento e a produção.

As ambições são visíveis nos pormenores revelados até agora. A Corolla elétrica deverá existir em configurações com um ou dois motores, com uma autonomia de pelo menos 250 miles. O híbrido deverá combinar um novo motor de quatro cilindros de 1,5 litros com um motor elétrico, debitando cerca de 134 horsepower, e ser 10 % a 20 % mais eficiente do que o carro atual. São estimativas da Car and Driver e dos engenheiros da Toyota, não resultados de testes publicados. A Toyota ainda não revelou especificações de bateria ou de sistema de propulsão, e não confirmou se a versão elétrica chegará aos Estados Unidos.

Porquê agora? A posição da Toyota na China está sob pressão. As vendas caíram 23 %, o sétimo mês consecutivo de descida, à medida que a procura por modelos a gasolina e híbridos enfraqueceu num contexto de preços elevados dos combustíveis. Akio Toyoda, atual presidente da empresa e antigo presidente executivo, disse à NHK, em julho, que a Toyota é obrigada a adaptar-se, ou «não consegue sobreviver», perante a nova concorrência e tecnologia vindas da China. A Toyota está também a reestruturar as suas duas joint ventures chinesas, a FAW Toyota e a GAC Toyota, para simplificar as operações e integrar tecnologia mais avançada.

E o que muda para o comprador? Se os planos se confirmarem, quem procure uma Corolla por volta de 2028 poderá escolher entre as versões elétrica, híbrida e a gasolina do mesmo carro, a preços que estimativas da imprensa situam em cerca de 25 000 dólares para a versão a gasolina, 27 000 dólares para a híbrida e cerca de 30 000 dólares para as versões elétrica e plug-in. Estes valores não são da Toyota. Para o construtor, o desafio é saber se uma plataforma comum consegue voltar a tornar atraente um modelo que perdeu parte do seu apelo, e se a fábrica chinesa o consegue produzir a custos mais baixos. Nenhuma destas questões tem ainda resposta, e os primeiros números concretos ainda estão por chegar.