Toyota fabricará en China el Corolla de nueva generación desde 2028

El coche más vendido de Toyota está a punto de reconstruirse desde cero. A partir de 2028, el Corolla de nueva generación saldrá de las cadenas de montaje en China, y no será un único modelo sino toda una familia: una versión eléctrica de batería, una híbrida y una de gasolina, todas nacidas sobre el mismo chasis.

La pieza clave es la plataforma «multipathway». En términos de automoción, una plataforma es la base común de un vehículo: el suelo, el bastidor y los puntos de anclaje sobre los que se montan distintos motores o propulsores eléctricos. Toyota ya la utiliza en varios modelos, incluida su marca de lujo Lexus. El nuevo Corolla será el primer Toyota de gran difusión que se construya sobre ella, lo que significa que una misma arquitectura puede albergar sistemas de propulsión eléctricos, híbridos y de combustión sin necesidad de un diseño específico para cada uno. Su fabricación en la empresa conjunta FAW Toyota Motor, en China, se espera que reduzca costes y acelere el desarrollo y la producción.

Las ambiciones se aprecian en los detalles conocidos hasta ahora. Se espera que el Corolla eléctrico esté disponible con configuraciones de uno o dos motores y una autonomía de al menos 250 miles. Según se informa, la versión híbrida combinaría un nuevo motor de cuatro cilindros de 1,5 litros con un motor eléctrico, con una potencia de unos 134 caballos, y sería entre un 10 % y un 20 % más eficiente que el modelo actual. Son estimaciones de Car and Driver y de los ingenieros de Toyota, no resultados de pruebas publicados. Toyota aún no ha revelado las especificaciones de la batería ni de la propulsión, y no ha confirmado si la versión eléctrica llegará a Estados Unidos.

¿Por qué ahora? La posición de Toyota en China está bajo presión. Sus ventas allí cayeron un 23 %, el séptimo mes consecutivo de descenso, a medida que la demanda de modelos de gasolina e híbridos se debilitó en un contexto de precios del combustible elevados. Akio Toyoda, actual presidente de la compañía y antiguo consejero delegado, declaró a NHK en julio que Toyota se ve obligada a adaptarse o, de lo contrario, «no puede sobrevivir», frente a la nueva competencia y la tecnología procedentes de China. Toyota también está reestructurando sus dos empresas conjuntas chinas, FAW Toyota y GAC Toyota, para simplificar sus operaciones e incorporar tecnología más avanzada.

Entonces, ¿qué cambia para el comprador? Si los planes se cumplen, quien busque un Corolla hacia 2028 podría elegir entre versiones eléctrica, híbrida y de gasolina del mismo coche, a precios que las estimaciones de la prensa sitúan en unos 25.000 dólares para el modelo de gasolina, 27.000 para el híbrido y alrededor de 30.000 para las versiones eléctrica y enchufable. Esas cifras no son de Toyota. Para el fabricante, la prueba consiste en saber si una plataforma común puede devolver el atractivo a un modelo que lo ha perdido en parte, y si la planta china puede producirlo a menor coste. Ninguna de las dos preguntas tiene todavía respuesta, y las primeras cifras concluyentes aún están por llegar.