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Toyota's best-selling car is about to be rebuilt from the ground up. From 2028, the next-generation Corolla will roll off lines in China, and it will not be a single car but a family: a battery electric version, a hybrid, and a petrol model, all born on the same chassis.
Le véhicule le plus vendu de Toyota est sur le point d'être entièrement repensé. À partir de 2028, la prochaine génération de Corolla sortira des chaînes de production en Chine, et il ne s'agira pas d'une voiture unique mais d'une famille : une version électrique à batterie, une hybride et une essence, toutes issues du même châssis.
The key piece is the 'multipathway' platform. In automotive terms, a platform is the shared base of a vehicle, the floor, the frame and the mounting points, onto which different engines or motors are fitted. Toyota already uses it for several models, including under its luxury Lexus brand. The new Corolla will be the first mainstream Toyota built on it, which means one architecture can carry electric, hybrid and combustion drivetrains without a separate design for each. Building it at the FAW Toyota Motor joint venture in China is expected to cut costs and speed up development and output.
L'élément clé est la plateforme « multipathway ». Dans le monde automobile, une plateforme est la base commune d'un véhicule, le plancher, le châssis et les points de fixation, sur lesquels on installe différents moteurs. Toyota l'utilise déjà pour plusieurs modèles, notamment sous sa marque de luxe Lexus. La nouvelle Corolla sera la première Toyota grand public à en bénéficier, ce qui signifie qu'une même architecture peut accueillir des motorisations électriques, hybrides et thermiques sans conception distincte pour chacune. Sa fabrication dans la coentreprise FAW Toyota Motor, en Chine, devrait réduire les coûts et accélérer le développement ainsi que la production.
The ambitions are visible in the details reported so far. The electric Corolla is expected to come in single- and dual-motor configurations with a range of at least 250 miles. The hybrid is said to pair a new 1.5-litre four-cylinder engine with an electric motor, delivering around 134 horsepower, and to be 10% to 20% more efficient than the current car. These are estimates from Car and Driver and from Toyota's engineers, not published test results. Toyota has not yet revealed battery or powertrain specifications, and it has not confirmed whether the electric version will reach the United States.
Les ambitions transparaissent dans les détails rapportés jusqu'ici. La Corolla électrique devrait être proposée en configurations à un ou deux moteurs, avec une autonomie d'au moins 250 miles. L'hybride associerait, selon les informations, un nouveau moteur quatre cylindres de 1,5 litre à un moteur électrique, pour une puissance d'environ 134 chevaux, et serait 10 % à 20 % plus efficace que la voiture actuelle. Il s'agit d'estimations de Car and Driver et des ingénieurs de Toyota, et non de résultats d'essais publiés. Toyota n'a pas encore révélé les spécifications de la batterie ni de la motorisation, et n'a pas confirmé si la version électrique arrivera aux États-Unis.
Why now? Toyota's position in China is under pressure. Its sales there fell 23%, the seventh consecutive month of decline, as demand for petrol and hybrid models weakened amid high fuel prices. Akio Toyoda, the company's current chairman and former CEO, told NHK in July that Toyota is being forced to adapt, or 'it cannot survive', against new competition and technology from China. Toyota is also restructuring its two Chinese joint ventures, FAW Toyota and GAC Toyota, to simplify operations and bring in more advanced technology.
Pourquoi maintenant ? La position de Toyota en Chine est sous pression. Ses ventes y ont chuté de 23 %, soit le septième mois consécutif de recul, la demande pour les modèles essence et hybrides s'étant affaiblie sous l'effet de prix du carburant élevés. Akio Toyoda, actuel président du groupe et ancien directeur général, a déclaré à NHK en juillet que Toyota est contraint de s'adapter, sous peine de « ne pas pouvoir survivre », face à la concurrence et aux technologies venues de Chine. Toyota restructure aussi ses deux coentreprises chinoises, FAW Toyota et GAC Toyota, afin de simplifier son fonctionnement et d'intégrer des technologies plus avancées.
So what changes for a buyer? If the plans hold, a driver shopping for a Corolla around 2028 could choose between electric, hybrid and petrol versions of the same car, at prices that press estimates place at about $25,000 for the petrol model, $27,000 for the hybrid and around $30,000 for the electric and plug-in versions. Those figures are not Toyota's. For the carmaker, the test is whether a shared platform can make a model that has lost some of its appeal look fresh again, and whether the China plant can deliver it at lower cost. Neither question has an answer yet, and the first hard numbers are still to come.
Que change tout cela pour l'acheteur ? Si les plans se confirment, un conducteur qui cherchera une Corolla vers 2028 pourra choisir entre des versions électrique, hybride et essence du même modèle, à des prix que les estimations de la presse situent autour de 25 000 dollars pour l'essence, 27 000 dollars pour l'hybride et environ 30 000 dollars pour les versions électrique et rechargeable. Ces chiffres ne viennent pas de Toyota. Pour le constructeur, l'enjeu est de savoir si une plateforme commune peut redonner de l'attrait à un modèle qui en a perdu, et si l'usine chinoise pourra le produire à moindre coût. Aucune de ces questions n'a encore de réponse, et les premiers chiffres fiables restent à venir.