Un café robotisé à Pékin prépare 202 cafés en une heure

Sur l’écran du Galaxy SOHO, dans le district de Chaoyang à Pékin, la commande s’affiche et un bras robotisé prend le gobelet pour le transporter jusqu’au point de retrait. Ce magasin sans personnel visible a préparé 202 cafés en une heure le jour de son ouverture, dans le cadre d’un défi visant à établir un record Guinness, selon Yangguangwang, la version en ligne de la Télévision centrale de Chine. Il s’agit d’un café automatisé accessible 24 heures sur 24, ouvert le 16 par Qixian Coffee, la marque de boissons de JD.com.

Lorsque le client sélectionne un menu sur la borne, le robot moud les grains, extrait le café et le verse dans le gobelet. Les boissons froides sont prêtes en environ 10 secondes et les boissons chaudes en environ 15 secondes ; l’ensemble du processus s’achève en moins de 30 secondes. Les équipements sont conçus pour produire jusqu’à 1800 tasses à la suite. Outre le café, les clients peuvent commander du thé, de l’eau gazeuse et des boissons fruitées contenant des probiotiques, de jour comme de nuit.

La rapidité n’est pas le seul intérêt de l’automatisation. Les clients peuvent régler eux-mêmes le niveau de sucre et l’intensité du café, chacun sur une échelle de 1 à 100, tandis que le processus de préparation s’affiche en temps réel sur un grand écran du magasin. Qixian Coffee affirme avoir automatisé la production en combinant les technologies d’intelligence artificielle de JD.com avec des technologies de contrôle d’équipements mécaniques.

Les personnes directement concernées sont les clients qui souhaitent acheter une boisson tard dans la soirée et les employés travaillant en horaires décalés. L’entreprise explique que ce système permet de fournir un service 24 heures sur 24 sans personnel permanent, de réduire la formation répétée liée au renouvellement des employés ainsi que les écarts de goût dus aux différences de préparation entre les personnes, et d’alléger les coûts de main-d’œuvre.

Qixian Coffee a été présenté pour la première fois lors d’un événement technologique en septembre dernier. L’entreprise avait alors annoncé un investissement d’environ 10 milliards de yuans et l’objectif de porter le nombre de magasins à 10 000 dans un délai de trois ans. Elle a étendu son réseau à Harbin en janvier de cette année, puis à Tianjin en mars, mais cet objectif reste un projet. Le changement actuellement observé n’est donc pas seulement le record établi par un magasin : c’est l’expansion expérimentale, au-delà de Pékin, d’un modèle d’exploitation sans personnel regroupant la commande, la préparation et la remise de la boisson.