NIT Rourkela brevette une extrudeuse de filament recyclé

Une bobine de filament est souvent le point où de nombreux projets d’impression 3D de bureau réussissent ou échouent, sans que cela soit très visible. À l’Institut national de technologie de Rourkela, en Inde, une équipe de cinq personnes a breveté une extrudeuse portable conçue pour transformer des déchets plastiques recyclés en filament composite, pour un coût de fabrication estimé à environ 45 000 roupies — soit environ 470 dollars.

L’objectif n’est pas de construire une usine industrielle de production de matière première. La professeure associée Sandhyarani Biswas et le professeur Sujit Sen ont dirigé des chercheurs des départements de génie mécanique et de génie chimique de l’institut afin de mettre au point une machine destinée aux laboratoires, aux écoles et aux petits fabricants. Ces utilisateurs ont souvent besoin d’un matériau fiable, mais ne peuvent pas justifier une infrastructure industrielle, tandis que les installations de recyclage improvisées peuvent dépendre d’un tri manuel et d’un traitement irrégulier.

Le système contrôle le moment où le plastique fondu refroidit et devient du filament. Des contrôleurs de température PID régulent le processus, tandis que des matériaux de renforcement sont mélangés aux particules de plastique recyclé pour former un composite. Les chercheurs affirment que cette combinaison produit un filament plus solide et plus durable qu’un filament recyclé fabriqué sans renforcement.

Lors des tests en laboratoire, le matériau obtenu a présenté des propriétés mécaniques satisfaisantes et la précision dimensionnelle nécessaire à une impression fiable. Cela répond à une faiblesse bien connue de la FDM — le procédé couche par couche utilisé par la plupart des imprimantes 3D de bureau — dans laquelle un filament irrégulier peut entraîner des points faibles, des surfaces rugueuses et une dérive dimensionnelle. L’institut indique que l’extrudeuse peut traiter plusieurs types de plastique, mais ne fait état ni d’une production commerciale ni d’un test indépendant.

Concrètement, la machine pourrait offrir à une école, à un laboratoire de recherche ou à un petit atelier un moyen moins coûteux de produire son propre matériau d’impression à partir de déchets plastiques, plutôt que d’acheter du filament en plastique vierge produit industriellement. Le résultat immédiat est un système testé en laboratoire, et non un réseau de recyclage déployé : le brevet établit la conception, tandis que le passage à l’échelle, la reproductibilité hors du laboratoire et l’adoption dans le monde réel restent inconnus.