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A Christmas-lights exporter spent a decade learning how to make foam survive the deepest parts of the ocean. Taizhou Zhongfu New Materials, founded by Qu Longkui in Zhejiang, has now reached full mass production around 2022, after investing more than 200 million yuan in a material the company says was long dominated by Western suppliers.
Un exportateur de guirlandes lumineuses de Noël a passé une décennie à apprendre à fabriquer une mousse capable de résister aux plus grandes profondeurs de l’océan. Taizhou Zhongfu New Materials, fondée par Qu Longkui dans le Zhejiang, a désormais atteint la pleine production de masse vers 2022, après avoir investi plus de 200 millions de yuans dans un matériau que l’entreprise affirme avoir été longtemps dominé par les fournisseurs occidentaux.
The product is wrapped around subsea cables, underwater equipment and submersibles. It provides buoyancy without collapsing under pressure, reducing weight, tension and long-term wear. Zhongfu rates its deep-sea grade for 11,000 meters and 150 megapascals—1,500 times standard atmospheric pressure. With a density half that of seawater, each ton of finished foam produces one ton of effective net buoyancy, enough to hold a fully loaded SUV afloat.
Le produit est enroulé autour des câbles sous-marins, des équipements sous-marins et des submersibles. Il fournit de la flottabilité sans s’effondrer sous la pression, réduisant le poids, la tension et l’usure à long terme. Zhongfu évalue sa qualité destinée aux grands fonds pour 11 000 mètres et 150 mégapascals — 1 500 fois la pression atmosphérique standard. Avec une densité représentant la moitié de celle de l’eau de mer, chaque tonne de mousse finie produit une tonne de flottabilité nette effective, suffisamment pour maintenir à flot un SUV entièrement chargé.
The technology has a growing job description. It supports floating offshore wind, including a major commercial project off Wanning in Hainan where turbines weigh thousands of tons and subsea cables run more than 20 kilometers. The same material is used for offshore oil and gas platforms, underwater robots and deep-sea scientific exploration.
Les applications de cette technologie se multiplient. Elle est utilisée pour l’éolien offshore flottant, notamment dans le cadre d’un important projet commercial au large de Wanning, à Hainan, où les éoliennes pèsent des milliers de tonnes et où les câbles sous-marins s’étendent sur plus de 20 kilomètres. Le même matériau sert aux plateformes offshore pétrolières et gazières, aux robots sous-marins et à l’exploration scientifique des grands fonds.
Getting there was not smooth. Early production brought unstable quality and poor yields. A trade-secret accusation in the United States, begun around 2017 and dropped after seven years, cost the company time and talent. A domestic oil and gas company became a partner in 2017, demanding performance benchmarked against international leaders. After years of iteration, Zhongfu says its product passed acceptance with some metrics exceeding imported alternatives.
Le parcours n’a pas été sans difficultés. Les premières productions se caractérisaient par une qualité instable et de faibles rendements. Une accusation de détournement de secret industriel aux États-Unis, lancée vers 2017 et abandonnée sept ans plus tard, a coûté du temps et des talents à l’entreprise. Une entreprise nationale du secteur pétrolier et gazier est devenue partenaire en 2017, exigeant des performances comparables à celles des leaders internationaux. Après des années d’itérations, Zhongfu affirme que son produit a passé les tests de réception, certains indicateurs dépassant ceux des solutions importées.
So what changes in practice? Zhongfu’s new Taizhou base has annual capacity of 10,000 cubic meters, while Zhongfu says its material costs more than 30% less than imports. Delivery falls from nine to twelve months to three to four months. For deep-sea projects whose daily construction costs run into hundreds of thousands of yuan, that shorter wait can remove a major scheduling constraint. The company expects production value to reach 500 million yuan within three years, while Qu continues to run the Christmas-lights business that financed the effort.
Alors, qu’est-ce que cela change concrètement ? La nouvelle base de Taizhou de Zhongfu dispose d’une capacité annuelle de 10 000 mètres cubes, tandis que l’entreprise affirme que son matériau coûte plus de 30 % moins cher que les produits importés. Les délais de livraison passent de neuf à douze mois à trois à quatre mois. Pour les projets en eaux profondes dont les coûts de construction quotidiens atteignent plusieurs centaines de milliers de yuans, cette attente raccourcie peut lever une contrainte majeure sur le calendrier. L’entreprise prévoit que sa valeur de production atteindra 500 millions de yuans dans les trois ans, tandis que Qu continue de diriger l’activité de guirlandes lumineuses de Noël qui a financé cette aventure.