Un nouveau TEP repère 97,9 % des lésions rénales à cellules claires

Une nouvelle approche TEP a été testée face au scanner standard : dans le carcinome rénal à cellules claires, la forme la plus courante du cancer du rein, elle a détecté 97,9 % des lésions, contre 47,1 % avec le scanner FDG standard.

Le carcinome rénal est le cancer du rein le plus courant, et le type à cellules claires est son sous-type le plus fréquent. Le traceur TEP habituel, le ¹⁸F-FDG, mesure le métabolisme du glucose. Dans les reins, ce signal est difficile à interpréter : l'organe absorbe naturellement de fortes quantités de glucose et élimine de grandes quantités de traceur par les urines, si bien que les tumeurs peuvent se confondre avec leur environnement. Certaines tumeurs de bas grade absorbent aussi peu de FDG, ce qui les rend plus difficiles à voir.

L'équipe, dirigée par Esra Arslan, a choisi une cible différente : l'anhydrase carbonique IX, ou CAIX, une protéine fortement exprimée dans les tumeurs à cellules claires tout en présentant une « expression minimale dans le tissu rénal normal ». Dans une étude prospective multicentrique portant sur 68 patients, le traceur ciblant CAIX [⁶⁸Ga]Ga-DPI-4452 a détecté 90,9 % des 492 lésions réelles, contre 56,7 % pour le FDG. La précision diagnostique au niveau des patients dans les tumeurs à cellules claires atteint 98,2 %, contre 77,2 %. La fixation tumorale était environ cinq fois plus élevée qu'avec le FDG, et le rapport tumeur/fond environ dix fois supérieur. « CAIX nous offre une cible biologique très sélective », explique Arslan.

L'écart était le plus marqué au cerveau, où le nouveau traceur a détecté toutes les métastases cérébrales identifiées, avec un rapport tumeur/fond maximal médian de 281,3, contre 0,7 pour le FDG. Il a aussi repéré toutes les métastases pulmonaires identifiées, contre environ la moitié avec le FDG, et détecté 95,0 % des lésions ganglionnaires, contre 68,9 %. Les métastases hépatiques ont fait exception dans l'ensemble de la cohorte, où le FDG a mieux fait, ce qui reflète une expression de CAIX plus faible et plus variable dans certains sous-types non à cellules claires. Dans le groupe à cellules claires, le nouveau traceur a de nouveau pris l'avantage.

Pour les patients, l'effet concret est que l'examen a changé le plan de prise en charge lui-même. Le nouveau traceur a modifié la prise en charge clinique ou le stade de la maladie chez 30,9 % des patients, contre 5,9 % avec le FDG, en révélant des récidives et des métastases restées invisibles. Les chercheurs envisagent des usages possibles avant chirurgie, pour la recherche de récidive, et à l'avenir comme compagnon d'un traitement au lutétium qui pourrait cibler la même protéine. Les sources ne donnent aucune date pour cela. Arslan elle-même est prudente : il est « prématuré d'affirmer que cet agent représente un “nouveau standard en imagerie moléculaire” » tant que de plus grandes études multicentriques, stratifiées par sous-type, n'auront pas confirmé les résultats, et des études plus longues devront montrer si une meilleure stadification se traduit par de meilleurs résultats pour les patients.