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A car that looks like a Minecraft build has just been asked to do something production vehicles rarely manage: make more energy than it uses. Called Luminetta, the BMW-sponsored Deep Orange 17 was built by graduate students at Clemson University’s International Center for Automotive Research in South Carolina as an experimental solar prototype.
Une voiture qui semble sortie de Minecraft vient d’être chargée de réaliser quelque chose que les véhicules de série réussissent rarement : produire plus d’énergie qu’elle n’en consomme. Baptisée Luminetta, la Deep Orange 17 sponsorisée par BMW a été construite par des étudiants en cycle supérieur du Centre international de recherche automobile de Clemson, en Caroline du Sud, comme prototype solaire expérimental.
The strange shape is deliberate. Its creators say the flat-sided body echoes the boxfish, using a form they believe can reduce drag while leaving more surface area for solar cells. More than 1,700 photovoltaic cells cover the exterior, including a shade-tolerant photovoltaic skin developed with Germany’s Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems.
Sa forme étrange est délibérée. Ses créateurs expliquent que sa carrosserie aux flancs plats s’inspire du poisson-coffre, avec une forme qui, selon eux, peut réduire la traînée tout en offrant davantage de surface aux cellules solaires. Plus de 1 700 cellules photovoltaïques recouvrent l’extérieur, notamment une enveloppe photovoltaïque tolérante à l’ombrage développée avec l’Institut Fraunhofer pour les systèmes d’énergie solaire, en Allemagne.
Weight is the other half of the equation. A skeletal chassis made with 3D-printed metal joints and lightweight composite panels brings the vehicle to 1,212 lb (550 kg), battery included. That extreme lightness is closer to a stripped-out specialist track car than a normal road vehicle, and the project does not provide technical details on speed, range or battery capacity.
Le poids constitue l’autre moitié de l’équation. Un châssis squelettique composé de jonctions métalliques imprimées en 3D et de panneaux composites légers permet au véhicule d’atteindre 1 212 lb (550 kg), batterie comprise. Cette légèreté extrême le rapproche davantage d’une voiture de circuit spécialisée dépouillée que d’un véhicule routier classique, et le projet ne fournit aucun détail technique sur la vitesse, l’autonomie ou la capacité de la batterie.
Clemson’s mathematical simulations estimate that a typical 12-mile (20-km) daily commute consumes roughly 1.6 kWh. Parked in optimal sunlight, the solar array could harvest up to 5.7 kWh over the day—enough, on paper, to add 31 miles (50 km) of range while the vehicle sits outside. Those figures are simulations, not independent road-test results, and shade or several overcast days would weaken the calculation.
Les simulations mathématiques de Clemson estiment qu’un trajet quotidien classique de 12 miles (20 km) consomme environ 1,6 kWh. Garé en plein soleil, le système solaire pourrait récupérer jusqu’à 5,7 kWh sur la journée — suffisamment, sur le papier, pour ajouter 31 miles (50 km) d’autonomie pendant que le véhicule reste dehors. Ces chiffres sont issus de simulations, et non de résultats de tests routiers indépendants ; l’ombre ou plusieurs journées couvertes affaibliraient le calcul.
So, concretely, Luminetta is not a car buyers can order or a preview of a finished BMW. It is a two-year student-led demonstration of how far low mass, aerodynamic compromises and body-integrated solar power can push efficiency. Stephan Augustin, BMW’s project manager for research and new technologies, said the team had overcome “technical challenges and constraints” to bring the energy-positive vehicle to life. Its value may ultimately lie in which parts of that experiment—especially the solar skin—can survive the demands of future production cars.
Concrètement, la Luminetta n’est donc pas une voiture que les acheteurs peuvent commander ni un aperçu d’une BMW achevée. Il s’agit d’une démonstration menée par des étudiants sur deux ans, destinée à montrer jusqu’où la faible masse, les compromis aérodynamiques et l’énergie solaire intégrée à la carrosserie peuvent pousser l’efficacité. Stephan Augustin, chef de projet chez BMW pour la recherche et les nouvelles technologies, a déclaré que l’équipe avait surmonté des « défis et contraintes techniques » pour donner vie à ce véhicule à bilan énergétique positif. Sa valeur pourrait finalement résider dans les éléments de cette expérience — en particulier l’enveloppe photovoltaïque — capables de résister aux exigences des futures voitures de série.